子时，战事最酣时，孙传庭接到急报：“东侧发现建州援军，约万人，旗号正黄旗！”

        “皇太极的直属兵马？”孙传庭心中一凛，“传令左路：分兵五千阻截，其余继续围攻阿敏。中路加紧进攻，务必在援军赶到前击溃镶蓝旗！”

        血战持续到丑时。镶蓝旗伤亡过半，阿敏率残部拼死突围，终于撕开一道缺口，向北逃窜。明军追杀十里，斩首三千余级，俘两千余人。

        但正黄旗援军已至，孙传庭见天色将明，果断下令：“收兵，退回南岸！”

        正月十六，黎明，辽河南岸。

        孙传庭清点战果：歼敌五千，俘三千，自损两千。镶蓝旗遭重创，短期内无力再战。更重要的是，此战证明新式战法有效——火攻车克制骑兵，爆破筒破坏冰面，白色伪装利于雪地作战。

        “立即奏报京师！”孙传庭虽疲惫，眼中却有光，“另，传令各堡：加固工事，储备弹药。建州必会报复。”

        同一夜，千里之外的苏州。

        元宵灯会本该是江南最热闹的时节，但今年的苏州城气氛诡异。阊门外，李信站在新落成的“市舶司”楼顶，望着城中星星点点的灯火。楼下街道，御林军便衣巡逻，警惕地注视着往来人群。

        “大人，松江徐家、嘉兴钱家、湖州沈家，今夜都在自家园中设宴，邀请的皆是当地士绅。”亲随低声道，“宴上多有怨言，说朝廷‘与民争利’‘苛政猛于虎’。”

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