“但要防火灾。”朱由检叮嘱，“灯盏设计须安全，油罐须密封。此事慢慢来，先在西山工坊试用。”

        二人退下后，朱由检召来海文渊。户部尚书面色憔悴，显然多日未得好眠。

        “海卿，债券发行如何？”

        “回陛下，截至昨日，辽东债券已募得一百二十万两，其中徽商认购四十万两，晋商余党二十万两，民间散户六十万两。”海文渊呈上账册，“然年关将至，各地税银入库迟缓。臣估算，年底国库存银恐不足百万两。”

        朱由检皱眉：“各省拖欠？”

        “南直隶欠三十万两，浙江欠二十万两，江西欠十五万两。”海文渊苦笑，“理由皆是‘新政推行使税收减少’，但臣派员暗查，实为地方官绅勾结，拖延不缴。”

        “好个‘拖延不缴’。”朱由检冷笑，“传旨都察院：派御史分赴三省，明察暗访。凡有贪赃枉法、抗税不缴者，无论官职，立拿问罪。家产抄没，充入国库。”

        他顿了顿：“另，命廉政督察院设‘岁末清税司’，专查各地钱粮。告诉那些官绅：朕的新政，不是让他们中饱私囊的借口。”

        海文渊担忧道：“陛下，如此强硬，恐激化矛盾……”

        “矛盾早已存在。”朱由检摆手，“他们以为朕忙于边事，无暇内顾。朕便让他们知道，大明的刀，既能杀外敌，也能斩内蠹。”

        十一月二十四，苏州。

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