“臣……愿试。”刘宗周应承。

        七月初三，西山学堂首届百名学员任职半年考核结果呈报。

        朱由检亲自审阅。这百人分赴各部、各省，如今考绩如下：评“优”者三十五人，“良”者五十人，“中”者十二人，“差”者三人。差的三人中，两人因贪墨被革职查办，一人因能力不济调任闲职。

        “这三十五个优等，如今任何职？”朱由检问。

        徐光启呈上名录：“李振声等六人已入参谋司；八人在户部，协理财赋；七人在工部，督造工程；六人在江南，协助新政；四人在陕西，推广农技；余者分在兵部、刑部、都察院。”

        “可堪大用？”

        “皆踏实肯干，尤擅实务。”徐光启道，“譬如派往陕西的王朴，原学农事，今在延安指导番薯种植，亲自下田，与老农同食同住，推广面积全县第一。”

        朱由检满意：“传旨：此三十五人，俸禄提一级。命西山学堂今秋扩招至五百人，科目增‘海事’、‘矿务’、‘律政’三科。另，从国子监择优选百人入学，使新旧交融。”

        “臣遵旨！”

        七月初五，薄珏从西山急报：“‘希望号’下水典礼准备就绪，定于七月十五辰时举行。然……有新难题。”

        朱由检当即摆驾西山。试验湖畔，“希望号”已披红挂彩，但薄珏愁眉不展：“陛下，锅炉密封虽改善，但连续运行十二时辰后，仍有泄漏。臣查遍典籍，汤先生言泰西用橡胶垫，但我大明橡胶稀少，价等白银。”

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