七月十五，辰时初刻，西山试验湖。

        晨曦穿透薄雾，将湖面染成一片金红。湖畔人山人海——不仅有文武百官、外国使节，更有三千名京城百姓代表。这是朱由检特旨：凡京城坊间推举的良善之家、工匠代表、老农乡贤，皆可受邀观礼。

        湖心处，“希望号”蒸汽轮船披红挂彩，静静停泊。船身长约十五丈，宽三丈余，通体铁灰，唯有烟囱漆成朱红。两侧明轮覆盖着红绸，等待揭幕。

        “皇上驾到——”

        朱由检一身戎装，登上临时搭建的观礼台。他身后跟着徐光启、薄珏、郑芝龙等人，以及特意从江南赶回的沈廷扬。更引人注目的是刘宗周——这位昔日的保守派领袖今日站在皇帝身侧，神情肃穆。

        “开始吧。”朱由检简短下令。

        薄珏深吸一口气，走到台前。这位工匠出身的官员面对万人注视，声音却异常洪亮：“臣薄珏，率西山匠作所五百工匠，历时十月，造此蒸汽轮船‘希望号’。今日下水试航，请陛下检阅！”

        他转身，高声道：“点火——起锚！”

        船头，司炉工点燃锅炉。浓烟从朱红烟囱中喷出，起初灰黑，渐成白色。蒸汽压力表指针缓缓上升：五十、一百、一百五十……最终停在二百刻度。

        “压力达标！”船上传来报告。

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