“万岁！万岁！万岁！”欢呼声震动西山。

        刘宗周在观礼台上，老泪纵横。他忽然深深一揖，对身边的徐光启道：“徐公，老夫错了。这些年，错得离谱。”

        徐光启扶住他：“刘公能悟，便是大明之幸。”

        观礼人群中，各国使节神色各异。朝鲜使臣李廷龟激动不已，已经开始盘算如何请求大明帮助朝鲜建造此类船只；日本使节面色凝重，低声对随从道：“速报江户，大明科技已至此境，绝不可敌”；泰西传教士汤若望、邓玉函等人则在胸前画十字，既是赞叹，也是忧心——欧洲的航海优势，还能保持多久？

        典礼结束，朱由检在湖畔行宫召见核心人员。

        “郑芝龙，水手训练如何？”

        “回陛下，三百水手已熟习操船，然实战经验尚缺。”郑芝龙道，“臣请准‘希望号’巡弋沿海，一则练兵，二则震慑。”

        “准。但首航任务已定：七日内装载粮食五万石，自武昌经长江、运河，运至山东济宁。”朱由检道，“此船价值，不在海战，而在运输。待证实其效，再造十艘、百艘，则南粮北调不再受制于漕运，国家命脉自此稳固。”

        沈廷扬眼睛一亮：“陛下圣明！若真能如此，江南粮米十日可达京师，成本可减七成！且不受季节、风向所限！”

        “正是。”朱由检道，“此船首航，你要随行。记录全程数据：耗煤几何、航速几许、载重几多、故障几处。这些实据，比百篇奏章更有力。”

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