“果然叛了。”朱由检冷笑，“命宣府杨国柱：不必等敌来攻，主动出击。率精骑一万，北出塞外，直捣科尔沁腹地。告诉他：此战不求全胜，但求打乱科尔沁部署，使其无力南犯。”

        王在晋担忧：“陛下，宣府兵出，防线空虚……”

        “所以要以快打快。”朱由检道，“杨国柱需十日内往返，袭其王庭，焚其草场，立即回师。同时，命大同守军佯动，做出东进态势，牵制喀尔喀。”

        他走到地图前，手指从宣府划向科尔沁，又划向辽东：“此局虽险，但亦是机会。若杨国柱成功，科尔沁乱，则皇太极西线不稳；若‘开拓号’按时下水，袭辽南，则皇太极东线危急。两线齐动，或可逼建州退兵。”

        九月十五，月圆之夜。

        朱由检登上午门，远眺北方。秋月如霜，洒满京师。但他知道，此刻的辽东，正血火交织；此刻的宣府，正厉兵秣马；此刻的海上，正暗流汹涌。

        “皇上，夜深了。”王承恩轻声道。

        “辽东今日战报如何？”

        “熊廷弼报，火箭已到，试用有效。一日焚毁建州壕车三十辆，建州攻势暂缓。但……城墙破损处虽用水泥修补，仍显薄弱。若建州持续猛攻，恐难久守。”

        朱由检沉默良久，缓缓道：“传旨熊廷弼：若事不可为，可弃锦州，退守宁远。但撤退时，必须焚毁一切带不走的粮草军械，绝不能资敌。”

        “陛下！”王承恩惊道，“锦州若失，宁锦防线彻底瓦解……”

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