“开拓号”已具雏形。船体长二十丈，宽四丈，在船台上巍然耸立。薄珏正指挥安装主炮——这是特制的线膛炮，炮身长达三丈，需三十人才能吊装到位。

        朱由检亲临视察。薄珏满脸油污，声音沙哑：“陛下，主体已完工九成。新式传动杆运转良好，锅炉压力可达二百八十刻度。只是……主炮太重，船体重心偏高，臣担心航行不稳。”

        “可有解法？”

        “正在加装压舱石，但会减少载重。”薄珏道，“臣与汤若望先生议过，或可改换炮位——将主炮置中，两侧均衡。如此，重心下降，航速或可再增。”

        “准。”朱由检道，“你全权处置。记住：此船不只要能战，更要能远航。将来驰骋大洋，可靠性第一。”

        他登上船台，抚摸着冰冷的钢铁船体。十月将至，秋深似海。这艘船承载的，不仅是两千士兵、五十门火炮，更是扭转战局的希望。

        “薄珏，”朱由检忽然问，“若朕要造更大的船——长三十丈，载重千吨，可能否？”

        薄珏一怔：“技术上……或许能。但耗材巨大，恐需举国之力。”

        “那就举国之力。”朱由检目光深远，“此战之后，大明需要一支真正的远洋舰队。你要开始谋划，绘制草图，计算所需。待天下稍定，朕要看到大明龙旗，飘扬在万里之外。”

        “臣……必竭尽所能！”

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