刘宗周坐在李信养病的暖阁中，看着这位重伤未愈的同僚。窗外梅花初绽，但阁内气氛凝重。

        “李大人，纵火案已查清。”刘宗周将卷宗推过去，“军器局押运官周福，收受松江徐家三千两银子，在运往辽东的猛火油中扣留十桶，转卖徐家。徐家又通过漕帮，将油转给那个周奎。”

        李信咳嗽着翻看卷宗：“周奎……魏忠贤余党。他背后是谁？”

        “南京某些勋戚，还有……建州。”刘宗周压低声音，“锦衣卫已秘密逮捕周奎，他供出建州许诺，若江南乱起，助其复起。”

        “好个里通外国。”李信眼中闪过厉光，“刘公打算如何处置？”

        “徐家、漕帮涉案者，按律当斩。但松江徐家乃百年望族，徐阶虽有过，但年高德劭，且已补缴税银……”刘宗周沉吟，“老夫意，徐阶削爵罚银，其子徐琳等涉案者斩。漕帮首恶诛，余者流放。”

        李信点头：“如此可杀一儆百，又不至激起大变。但江南士绅经此一事，恐更离心。”

        “所以皇上派老夫来，不是只会动刀。”刘宗周从袖中取出一份文书，“这是皇上亲拟的《江南新政十则》，除清丈田亩、规范商税外，另设‘江南发展基金’，凡投资工坊、开垦荒田、兴办学堂者，朝廷予以低息贷款，税收减免。”

        李信细看，眼睛渐亮：“妙！以利导之，比以刑逼之更效。只是……这基金从何而来？”

        “皇上已从内帑拨银五十万两，命沈廷扬在苏州设‘大明银行江南分行’，专司此事。”刘宗周道，“另外，理工学院江南分院已获批，设在苏州。凡江南子弟入学，学费减半，优者全免。”

        “皇上圣明！”李信感慨，“如此软硬兼施，江南可定。”

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