“我知道。”李自成苦笑，“但就是忍不住。孙大人，你说这些人怎么想的？刀都架脖子上了，还想着议和？”

        “因为他们怕。”孙元化道，“怕打不过，怕亡国，怕承担不起战败的责任。所以宁可苟且，宁可跪着生，也不愿站着死。”

        李自成沉默片刻：“那我就要让他们看到，站着，也能活！而且能活得更好！”

        三月二十八，登州水师衙门。

        薄珏拆开京师送来的公文，看到“授工部右侍郎衔”几个字时，手微微颤抖。二十六岁，工部侍郎，这升迁速度，在大明历史上也属罕见。

        但他更在意的，是随公文附来的一份图纸——那是朱由检亲笔绘制的“线膛步枪”草图。图旁有小字注解：“薄卿：朕闻泰西已有燧发枪，精度射程远超火绳枪。卿可参照此图，结合线膛炮原理，试制线膛步枪。若成，可改变步兵战术，建州骑兵优势将荡然无存。”

        薄珏盯着图纸，眼睛发亮。这是一种前装步枪，枪管内有螺旋膛线，使用锥形弹头。最妙的是击发装置——不是火绳，而是燧石打火，不受天气影响。

        “好东西……”他喃喃道，“但工艺要求太高。枪管要钻膛线，弹头要精密铸造，燧发机构要精巧耐用……”

        “薄大人，不，薄侍郎。”孙国桢笑着走进来，“恭喜高升啊！”

        薄珏这才回过神，连忙行礼：“军门，我……”

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