“江南士绅，如今态度如何？”

        “表面恭顺，内心……仍有不服。”刘宗周实话实说，“特别是那些百年望族，虽不敢公然反对，但私下串联、阳奉阴违者，不在少数。”

        朱由检冷笑：“那就再给他们一个机会。传旨：朕三日后在拙政园设宴，邀请江南所有致仕官员、大商户家主、书院山长。朕要亲自跟他们谈谈。”

        “陛下，这太危险了……”

        “在朕的大明，朕哪里去不得？”朱由检目光锐利，“再说，不是还有你们，还有骆养性的锦衣卫吗？”

        刘宗周不再劝谏。他知道，这位皇帝一旦决定的事，没人能改变。

        当夜，朱由检宿在苏州织造局。这里原是皇室采办丝绸的机构，如今被改造成了临时行宫。

        他站在窗前，望着苏州城的夜景。与扬州的商业繁华不同，苏州更多是园林雅致、文化氤氲。但在这雅致之下，是数百年来士绅阶层积累的庞大财富和根深蒂固的影响力。

        “陛下，郑芝龙的密奏。”王承恩呈上一封火漆信。

        朱由检拆开，快速浏览。信中说，荷兰东印度公司已从巴达维亚派出增援舰队，共十五艘战舰，由总督范·迪门亲自率领，预计一月内抵达远东。同时，荷兰人正在加紧拉拢日本幕府，试图取得长崎的永久租借权。

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