朱由检点头：“在扬州停留一日，朕要看看盐政。”

        大明盐税，历来是财政支柱，也是腐败温床。朱由检登基后，将盐政收归中央，设“盐运总局”，但仍有许多积弊。

        在扬州盐运司，他看到了堆积如山的盐引，也看到了账册上触目惊心的亏空。

        “这些亏空，是历年积欠，还是新近发生？”朱由检问盐运使。

        盐运使汗如雨下：“回陛下，大多是……是魏忠贤当政时的旧账。新朝以来，下官已尽力追缴，但有些盐商已破产逃亡，实在……”

        “旧账可以不追，但新账必须清明。”朱由检放下账册，“从今日起，盐引全部作废，改用‘盐票’。盐票由户部统一印制，每票对应定量盐斤，全国通行。旧盐商愿继续经营者，可优先认购新盐票；不愿者，朝廷赎买其产业。”

        这是釜底抽薪之策。盐引制度滋生了无数中间商和腐败，改用盐票，就是要将盐政彻底掌握在朝廷手中。

        盐运使脸色发白，但不敢反对：“臣……遵旨。”

        离开盐运司，朱由检登上扬州城著名的平山堂，俯瞰全城。暮色中，万家灯火渐次亮起，运河上的船只挂着灯笼，如同流动的星河。

        “王承恩，你说这江南，到底是大明的，还是士绅的？”

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