黄道周神色复杂：“他们中很多人，都是多次科举不第的。实学恩科给了他们最后一次机会。”

        “也是朝廷用人的机会。”孔贞运道，“你看那个李振声，我查过，他父亲是户部小吏，家传算术，对钱谷之事了然于胸。这样的人，正科考不上，但实学未必不行。”

        正说着，一个熟悉的身影走来——是张溥。这位复社领袖在四月那场座谈后沉默了两个月，今日却出现在报名处。

        “张先生，您这是……”登记官员惊讶。

        “张某报考经济科。”张溥神色平静，“读圣贤书，也要懂经济事。否则，如何治国平天下？”

        这话引起一阵低语。张溥的报名，象征着士林对实学恩科的某种认可。

        黄昏时分，报名截止。统计结果：实学恩科报名者四百七十三人，远超预期。

        消息传到乾清宫时，朱由检正在批阅奏章。他放下朱笔，对王承恩道：“告诉礼部，实学恩科九月举行。考场设在国子监，朕要亲自出题。”

        “陛下，这……会不会太重视了？”

        “就是要重视。”朱由检道，“要让天下人知道，实学不是杂途，是正途。通实学、晓实务者，一样能成为国家栋梁。”

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