七月初十，《五年强国纲要》正式颁布。诏书用大白话撰写，抄录万份，张贴于全国各府州县衙门前，更由说书先生在市井宣讲。

        百姓反应各异。京郊农民听说要修铁轨，忧心征地，但听说“以工代赈、日给钱米”，又有些期待；江南士子闻科举改革，有人愤愤不平，有人开始偷偷学算术；西北流民得知朝廷要“大规模兴修水利”，眼中重燃希望。

        而反应最激烈的，是那些利益受损者。

        七月十五，中元节。南京国子监，明伦堂。

        三百多名监生聚集，气氛肃杀。主位上坐着的是国子监祭酒孔贞运——孔子六十三代孙，当世大儒。

        “诸生，”孔贞运须发皆白，声音沉痛，“朝廷颁布《五年纲要》，老朽细读三遍，夜不能寐。科举增考实学，此乃动摇国本；裁撤卫所，此乃自毁长城；清丈田亩，此乃与民争利。长此以往，圣人之学不存，礼乐崩坏啊！”

        台下监生群情激愤。一个年轻士子起身：“祭酒，学生听说，苏州实学堂的学生，如今在衙门做事，月银三两，比咱们这些监生待遇还高。长此以往，谁还读圣贤书？”

        另一个士子接话：“更可气的是，朝廷要设‘明经特科’，那些工匠、账房，也能考功名了！士农工商，等级森严，这是要乱纲常！”

        孔贞运长叹：“老朽已联络江南各书院山长，联名上疏，恳请皇上收回成命。但朝廷态度强硬，恐难挽回。为今之计，唯有让天下士子看到，圣学不可废，纲常不可乱！”

        “请祭酒示下！”

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