窗外有声音。

        先是模糊的一串音节，接着清晰起来。

        “严首辅，似恶狼，贪赃卖国罪难当……”

        他笔尖一抖，一滴朱砂落在折子上，像血。

        他抬眼看向窗外。庭院空荡，只有墙头一只麻雀扑棱飞走。声音是从东巷传来的，断断续续，却字字入耳。

        他又低头看折子，可那些字忽然都不认识了。脑子里全是那几句童谣，一遍遍回响，越压越响。

        “金印换邪物，边防成虚妄！”

        他猛地站起身，椅子腿刮过青砖，发出刺耳的声响。亲信幕僚闻声从侧室快步进来，跪地禀报：“大人，满城都在传这首谣……市井小儿皆能诵，坊间已自发改了十几种调子。禁军去了几拨，抓了十几个孩子，可放回去不到半时辰，又有人唱起来了。”

        “蠢货！”严蒿低吼，声音发颤，“越抓越传得快！你们不懂？这是要毁我名声根基！”

        幕僚伏地不敢言。

        严蒿喘着气，在厅中来回踱步。他伸手扶额，指尖冰凉。忽然，眼前景象一变——

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