早朝散后，官员陆续离开。有人边走边和同僚商量下午去哪个村子查落实，还有人抱着卷宗直奔衙署，说要赶在午时前把拨款名单敲定。陈长安没动。他坐在原位，看着空下来的殿厅，想起昨夜路过那处还在挑灯修路的工地。火把照着工人的脸，铁锹翻土的声音混着号子，在夜里传得很远。

        这时，外面传来喧闹。

        不是吵嚷，也不是哭诉，是一种热腾腾的嘈杂。像是集市，又比集市更有序。他起身走出宫门，台阶下已排起长队。

        百姓来了。

        不是请愿，也不是告状。他们推着独轮车，挑着担子，背着布袋，往宫门前的临时仓房送东西。有余粮，有粗布，还有手工编的竹筐、木犁。一个老农蹲在地上，解开麻袋口，露出底下压着的一摞铜板：“这是我孙子攒的压岁钱，听说要建新学，拿去打桌椅吧。”

        旁边妇人接口：“我家男人在修渠，工钱够花，这五斤腊肉就当捐了。”

        守仓小吏手忙脚乱登记，一张纸上写满名字和物品，字迹歪斜却认真。另一侧，几个退休的老吏被请出来牵头，正在搭棚设点，挂出一块木牌：“民愿司——物归其用，账目公开”。

        陈长安站了一会儿，转身对随行弟子低语几句。弟子点头离去。不到半个时辰，宫墙上贴出告示：凡捐献者，可领“愿牌”一枚，凭牌参与本地公共事务评议会，每年一次。

        人群安静了一瞬，随即响起笑声。有个孩子举着手蹦起来：“爹！我能去听村正讲话了！”

        消息传得快。当天下午，城东一棵老槐树被人收拾干净，挂上了“信义树”的牌子。起初只是几个孩童好奇，在竹片上写字条系上去。后来大人也来了。有人写“盼井修好”，有人写“求医馆常驻”，还有老人颤巍巍写下“想听孙儿念书声”。

        地方官派了专人每日巡查，摘下竹片带回登记。当晚就有回复贴在街口：“东巷水井，三日内动工；镇上药铺，下月初派驻医师两名。”

        夜里，树下点了灯笼。光晕映着飘动的竹片，像一片片不会落下的叶子。

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