门前立着的四个人，一位是县里蒋师爷的侄儿、一位更是与知府大人都沾亲带故，另外两位，一位是从前县里大户顾氏的嫡长子，只有那个站在最旁边一人，是位没什么背景的读书人柳生，不过就连他的手里，也提着一只精心装饰的礼盒。老者心知，他们几个都是即将启程前往杭州参加院试复试的书生。

        那位蒋师爷的侄儿见众人不语，暗自一番斟酌，首先开了口。

        “按说，我等是不应该搅扰大人休息的。可小生私下打听了一下，去岁今年的府试的最后名单是大人敲定的，如此算来，大人不光是我等县试的主考，更是我等四人的提携恩师。于情于理，我等也应该在启程前过来拜谢一下恩师。”

        在场之人互相望了一眼，面色一松，都觉得蒋生说的话十分得体，挑不出什么毛病。

        老者迟疑了一下，微微示意长随，穿过院子慢慢向里屋走去，长随见状，也将这四位书生一一让进屋子。

        屋子并不大，几个人一齐进来就显得有些局促了。柳生四下打量，这屋子就是比起他家那破屋也好不到哪儿去，东屋算是这所老宅子里光线最好的一间了，有两座不大不小的书架，桌上摆着砚台纸笔，可东北角的墙上却挂着些竹篾农具，看来是耕读之家。

        就在他分神之时，其余几人已将各自的拜师礼放在了堂桌上，束手站在一旁。

        长随从院里搬来两张长凳，老者也落了座，可目光却停在桌面的礼盒上。

        蒋生笑了笑，不慌不忙解释道：“老师，您素有清名，所以盒子里都是一些我等这些年的习作文章和些不足道的点心，劳烦您抽出时间替我们几个指点一番，好了却我等的心愿。”说话间，蒋生已将自己的拜师礼拆开了一角。

        老者默然片刻，慢慢抬起头来，眸子里带着一丝惆怅，像是要穿透这老宅的土墙望向远方，叹了口气：“这些点心，不便宜吧？”

        “值不了多少钱，”蒋生意味深长的说，“老师，时移世易，我们永远是您的学生呀。”

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