然而，骂归骂，此刻众目睽睽之下，他也只能强压怒火，等待。

        这一等，又是盏茶功夫。

        山道尽头，才终于出现了几个跌跌撞撞、连滚带爬的身影。那是几名年轻的、爵位不过是“伯”字辈的后生。他们气喘如牛，脸色煞白，身上的冕服歪七扭八，头上的冠帽也不知丢到哪里去了。跑到近前，这几个小子直接双腿一软，瘫倒在雪地里，一动不动，只能张大了嘴巴，如同离水的鱼儿般，拼命地呵着气，胸口剧烈起伏。他们那原本还算红润的嘴唇，此刻已变得又紫又青，牙齿因为寒冷和脱力而咬得咯咯作响，浑身止不住地颤抖。

        刘乾看着这几根“烂蒜歪葱”，火气就不打一处来。就这德行，连走十几里路都跟要了他们命似的，居然还能夜夜笙歌、连御数女？靠！这帮人的精力，怕是全用在那档子事儿上了！平日里若是在他府上，谁敢这般误事，他早就把这种人一个个拖出去杀了喂狗！可今日不同，当着白马寺众僧和渐多的看客，他也只能强压怒火，从牙缝里挤出四个字：“一、无、是、处！”那声音低沉，却饱含着无尽的失望与愤怒。

        那几名瘫软在地的年轻伯爷听到这话，却连抬头的力气都没有，只是继续喘气。

        就这样，又断断续续地等了将近大半个时辰，那些掉队的、偷懒的、甚至躲在路边茶棚里歇脚的宗室子弟，才终于在各自家仆的搀扶或催促下，“勉勉强强”算是凑齐了。数百人歪歪扭扭地站在山门下，一个个垂头丧气，面如土色，哪里还有半点宗室贵胄的威仪？活像是一群打了败仗、丢盔弃甲的逃兵。

        徒步祈福，本意是彰显虔诚与诚意，是刘乾绞尽脑汁想出来的一招妙棋，既能向朝廷表忠心，又能凝聚宗族人心。可他万万没想到，留在洛阳城里的这些“驴马粪蛋儿”——这群只知吃喝玩乐的废物，竟然如此不争气！在这关乎宗族脸面的大日子里，还敢彻夜寻欢作乐，把他的话当耳旁风！这真是搬起石头砸了自己的脚，而且是砸得鼻青脸肿，鲜血淋漓！

        刘乾强忍着吐血的冲动，深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冷寂。他轻轻咳嗽一声，清了清嗓子，用威严的目光扫视全场，低喝道：“都给我站好了！列队！”

        那些瘫软的、歪斜的宗室子弟，在刘乾积威之下，才勉强打起精神，在家仆的帮助下，稀稀拉拉地站成了一个松散的方阵。

        于是，在这漫天看客指指点点、窃窃私语、甚至毫不掩饰的嘲笑声中，老刘乾硬着头皮，率领着这支“浩浩荡荡”却毫无精气神的宗室队伍，缓步踏上了通往白马寺的青玉石阶。每走一步，他都感觉脚下的台阶沉重如山，而周围的每一道目光，都像是一根针，扎在他老脸上。

        祈福的过程，倒是顺风顺水。

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