江锋的心中，先是涌起一股被蒙蔽的愤怒——如此严重的内部危机，为何时至今日才来禀报？但他立刻又意识到，这愤怒毫无道理。

        九个月来，自己几乎将全部精力都投入到了军事对抗和突围尝试上，对于城内政事、民生疾苦，他确实从未主动过问，也下意识地不愿去面对那些令人沮丧的细节。而褚如水，或许早已多次试图委婉提醒，却都被自己以军务繁忙为由挡了回去，或者被自己那拒绝接受坏消息的强势态度所阻止。今日，褚如水能冒着触怒自己的风险，如此直白、如此彻底地道明现状，只有一个解释：事态已经严重到无法再隐瞒、也无法再依靠常规手段内部消化的地步了！如果不立即采取断然措施，或许明天、甚至今晚，太昊城内就会发生大规模的哗变或叛乱，到那时，根本无需城外敌军强攻，这座城便不攻自破！

        一股混杂着懊恼、焦躁、以及对未知局势深深无力的沉重叹息，从江锋胸腔深处涌出，化作一道悠长而冰冷的白气，消散在风雪中。

        他抬手，有些机械地掸去肩甲和护臂上不断堆积的轻薄雪花，动作僵硬。沉默了片刻，他才用带着金属般冷硬质感的声音开口道：“黄殖……那个脑满肠肥、富可敌国的家伙，几个月前，不是刚刚被从刘懿那里投诚过来的黄表和柴岭二人抄家灭门了么？据说其家财堆积如山，可敌数郡之赋税。那些钱财，难道这么快就用尽了？若未用尽，立刻全部取出，犒赏守城将士，安抚城中尚有存粮的富户，重赏之下，或可暂稳人心。”

        这是江锋惯常的思维——用钱解决问题。在他看来，财富是调动人力、凝聚人心的最直接工具。

        褚如水闻言，脸上浮现出一抹更加苦涩、近乎无奈的笑容。他拱了拱手，声音充满了疲惫与现实：“回禀大王，黄表、柴岭二人剿灭黄氏所得之巨额浮财，确实尚未用尽。府库之中，金银珠玉、古玩字画，仍有不少库存。然而……”

        他顿了顿，加重了语气，“然而，大王，如今太昊城内，最硬的通货早已不是金银，而是粮食、蔬菜、肉食，乃至可以果腹的草根树皮！刘懿和东境诸军组成的联军围城九个月，内外交通彻底断绝，有再多的钱，又能向何处购买粮食？城中仅存的些许存粮，早已被管控、征用，黑市之上，或许偶有流通，但价格已飙升至不可思议之地步——当真可谓‘千金难买一斤米，野菜枯草值万钱’！而且，即便持有万金，也往往有价无市，根本买不到可以入口的东西。”

        褚如水摇了摇头，那动作充满了深深的无力感：“大王，时至今日，钱财，真的……只是一堆无法食用、无法御寒的‘粪土’罢了。它买不来忠诚，也买不来饱腹，更买不来这危城的生机。”

        江锋的脸色，随着褚如水的话语，彻底阴沉如铁，仿佛能拧出水来。最后那一句“粪土”，更是像一把钝刀，狠狠戳在了他作为“王者”的尊严和认知上。他赖以维持统治、赏罚人心的财富利器，竟然在真正的生存危机面前，变得一文不值！这种认知上的颠覆，比听到军情失利更让他感到一种根基动摇的恐慌。

        褚如水说完，下意识地又瞥了江锋一眼。他看到江锋紧抿的嘴唇、剧烈起伏的胸膛以及眼中那变幻不定的光芒，知道自己的话已经深深触动了对方，或者说，深深打击了对方。他张了张嘴，似乎想再说些什么，那可能是更进一步的劝谏，也可能是某种具体的、更为激进的建议。但话到嘴边，看着江锋那濒临爆发的边缘状态，想起他以往刚愎自用的脾性，褚如水终究还是将到了嘴边的话咽了回去，选择了沉默。有些话，现在说，或许时机还未到，或许……说了也无用，反而可能激起更强烈的反弹。

        令人窒息的沉默在两人之间蔓延，只有风雪呜咽，以及远处城墙某段传来的、士兵因寒冷而忍不住的轻微咳嗽声。

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