刚开始的时候，这帮围观群众还见到刘乾面上努力挂着雍容和煦的笑容，对一些熟识的、凑上前来请安的晚辈后生，还会微微点头致意，站在原地与他们闲聊两句家常，询问一下家中长辈可好、今年收成如何，甚至对一些街坊邻里的事情，还会以长者姿态“慈祥”地“点评”一番，显得亲民而宽和。

        可是，随着时间的推移，雪越下越密，围观的人越来越多，而官道上依旧空空荡荡。这些看客们便渐渐发现，刘乾那张原本努力维持着笑容的老脸，神色开始有些不太对劲了。那笑容变得越来越僵硬，嘴角的弧度像是用浆糊粘上去的，眼神也开始频频望向空无一人的官道尽头，掠过一丝不易察觉的焦躁。在他那张修饰过、抹了淡淡腮红的脸上，透出的不再是从容，而是一种越来越难以掩饰的……尴尬。

        至于这尴尬的源头，所有人心知肚明，互相交换着心照不宣的眼神——这帮天杀的、被惯坏了的宗族子弟，根本就没把刘乾这位族长兼洛阳令的严令当成一回事儿，他们，集体迟到了！而且迟到的不是一时半刻！

        可刘乾自己没开口，没发话，谁也不敢把这层窗户纸捅破，只能陪着这位看起来已经有些下不来台的“老皇叔”，一起站在茫茫大雪里，大眼瞪小眼。很快，越来越多凑热闹的人从城里各处涌来，北门附近人声渐沸，黑压压一片，这些人连同刘乾和他寥寥无几的随从，在越积越厚的雪中，远远看去，不像是在等待庄严的祈福队伍，倒像是一群被风雪困住的、茫然无措的……呆头鹅。

        ……

        这种“啪啪”打自己脸、承认自己命令无人听从、威信扫地的话，城府极深、死要面子的刘乾当然打死也不会说出口。如果说了，洛阳刘氏宗族的脸面往哪里放？他刘乾这些年苦心经营、刚树立起来的族长权威，又该置于何地？岂不是成了全城的笑柄？

        气恼归气恼，愤怒如同毒蛇般啃噬着他的内心，但宦海沉浮数十年的大鳄，最基本的养气功夫还是有的。他迅速强迫自己冷静下来，调整了面部表情，那僵硬的笑容被撤下，换上了一副更加“自然”、属于官场常见的、礼节性的平和微笑。他随手用力抖了抖朝服上已经积了厚厚一层的雪，仿佛只是活动一下筋骨，尽管腿脚有些冻麻了，可还是装作步履从容地漫步来到路旁围观的人群边缘。

        他目光一扫，看到一个面相憨厚、抱着个两三岁小娃娃的年轻后生，看衣着像是某个远支的破落宗亲，便笑容可掬地走上前去，极其“和蔼”地从那后生手中“接”过那个裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的小孩子，抱在自己怀里。他一边笨拙地颠着孩子，一边转向那受宠若惊、手足无措的年轻后生，用刻意放缓的、充满长者关怀的语调，畅快地闲聊起来：“这是你家小子？几岁啦？瞧着虎头虎脑，有精神！将来定是个有出息的！你父亲……可是刘三槐那一支的？论起来，你得叫我一声叔公呢……”

        两人在纷纷扬扬的飞雪中，一个努力扮演慈祥长辈，一个紧张得语无伦次，倒也勉强维持着一副“闲话家常”的融洽假象。一些原本躲在人群后面看热闹的、更没落的刘家子弟，见到族长“屈尊降贵”与底层宗亲交谈，觉得这是个难得的“露脸”机会，也大着胆子围了上来，七嘴八舌地插话，问安，诉苦，攀关系。

        刘乾倒是来者不拒，脸上始终挂着那副无懈可击的“和煦”笑容，时不时点头，简短回应，甚至顺着话题“感慨”几句民生多艰、宗族当团结云云。大家你一句我一句，人群中居然也偶尔传出几声附和或捧场的干笑，冰冷的冬雪与尴尬的等待场面，似乎因此被强行注入了一丝虚伪的“温暖”。

        刘乾这套“深入群众”、“化解尴尬”的做法，表面上似乎暂时缓解了僵局，转移了部分注意力。然而，只有他自己知道，此刻的他，面喜心怒，胸膛里如同有一座火山在积蓄力量，那股想要杀人的冲动，几乎要冲破他所有的修养与伪装！他抱着孩子的双臂不自觉地用力，那孩子终于“哇”地一声哭了出来，他这才恍然惊觉，连忙将孩子塞回给那年轻后生，脸上的笑容有一瞬间的扭曲。

  The content is not finished, continue reading on the next page