行了约两个时辰，不过走出三十余里。前方出现一个被积雪半掩的土墙院落，一面破烂的、几乎看不出颜色的旗子耷拉在歪斜的杆子上——正是沣峪驿。

        众人下马，踩着咯吱作响的积雪走近。驿门虚掩，薛仁贵上前推开，一股混合着霉味、马粪味和劣质炭烟味的污浊气息扑面而来。院内一片狼藉，积雪未扫，几间土屋门窗破损，呼呼地往里灌着寒风。马厩里，仅有的三匹马瘦骨嶙峋，挤在一起瑟瑟发抖，草料槽空空如也。一个老驿卒裹着破棉袄，蜷缩在唯一一间冒着些许烟气的灶房里，对着一个奄奄一息的火塘发呆，见到有人进来，茫然地抬起头。

        “这里是沣峪驿？驿丞何在？”薛仁贵沉声问道。

        老驿卒哆嗦着站起来，口齿不清：“驿丞……月前就跑了，说是欠饷半年，活不下去了……就剩小老儿和一个害了风寒的小子在后头躺着……马料……早没了，人吃的粮也快见底了……”他浑浊的眼睛里满是绝望，“这大雪……信使昨天来过一趟，马累垮了一匹，人也差点冻僵……这路，没法走了啊大人！”

        杨军默默听着，环视着这破败的景象，心中沉甸甸的。文书上的“驿站破败”四个字，此刻化作了眼前活生生的凄惨。这就是大唐帝国血管上的一个节点，如此脆弱，如此不堪。

        “老丈，这驿站往日有多少驿卒？多少驿马？年支钱粮几何？”杨军尽量放缓语气问道。

        老驿卒断断续续地回忆着，数字零零碎碎，但拼凑起来，与驾部存档的记录相差不大，只是实际状况早已面目全非。钱粮被层层克扣，驿卒逃亡，驿马倒卖或病死，上级巡查敷衍了事……积弊如山。

        离开沣峪驿，继续西行。情况大同小异。骆峪驿稍好，尚有驿丞在，但也只有五个老弱驿卒和五匹羸马，存粮仅够数日。驿丞哭诉，去岁应拨付的修缮银钱和草料钱至今未到，今冬的炭薪钱更是遥遥无期。

        “朝廷不是刚发了俸禄和赏赐？”杨军皱眉。

        “那是长安城里的大人们……”驿丞苦笑，“到了我们这种下等驿站，能拿到一半就算烧高香了，还不知被转了几道手，克扣了多少。”

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