“我不回去！你们放开我！”桃子又惊又怒，试图挣脱，声音带着哭腔，“我要去南洋！去了那里就自由了！”

        赵崇义上前，看着她：“自由？桃子，你可知此人底细？他许你什么？南洋前途未卜，你一个女孩家如何去得？”

        桃子咬着唇，泪珠滚落，却倔强道：“他说……说南洋那边有招工，酬劳丰厚，那里没那么多规矩，也不用天天对着书本……我受够了！”

        此时，田正威也闻讯赶来，见此情景，眉头紧锁，示意先将人带走。皇甫勇像拎小鸡一样提起那瘫软的汉子，米紫龙半扶半拉地将哭闹的桃子带离码头，一路引得不少人侧目，迅速回到了田正威那宽敞宅院。

        宅院内，气氛压抑。桃子被安置在椅上，兀自抽噎。那汉子被皇甫勇反剪双手按跪在地，嘴里不干不净地骂着。田正威端坐主位，面沉如水，先对桃子温言道：“丫头，南洋是好去的么？多少壮年男子都埋骨波涛，你一个女娃，言语不通，举目无亲，被人卖了恐怕还得帮人数钱。这人，”他目光锐利如刀，射向那汉子，“究竟如何蛊惑于你？一五一十说来。”

        桃子在田正威积威之下，不敢再闹，断断续续道：“我……我在温州街巷散心，遇到他。他说他是常跑南洋的海客，见我心事重重，便与我攀谈……他说南洋香料岛屿上，采撷丁香、豆蔻的工坊正缺心灵手巧的人，工钱是家里的十倍，管事也和气。去了那儿，天高皇帝远，再不用听爹娘唠叨、先生训斥……我……我一时糊涂，就信了。他说今日有便船，让我收拾细软来码头……”

        “工钱十倍？”皇甫勇怒极反笑，一脚踹在那汉子肩头，“你编得好听！分明是拐卖人口的勾当！说！你们将人骗去南洋，究竟意欲何为？”

        汉子吃痛，却梗着脖子嚷嚷：“你……你们血口喷人！是她自愿跟我走的！我……我不过是介绍门路！”

        “还不说实话？”皇甫勇本就是火爆脾气，此刻再也按捺不住，蒲扇大的巴掌左右开弓，狠狠扇在那汉子脸上，直打得他眼冒金星。“自愿？介绍门路？我看你是不见棺材不掉泪！”

        田正威站起身，走到男子面前，居高临下，声音不大却带着迫人的压力：“我田某在海上、码头行走多年，三教九流见得多了。你最好老实交代，免得皮肉受苦。是谁指使你接近陶姑娘的？目的是什么？若有一句虚言，我便将你送去官府，再知会几位跑船的朋友，看看你以后还能不能在这水路码头上混饭吃。”

        听到“官府”二字，男子眼神彻底慌乱起来。

  The content is not finished, continue reading on the next page