皇甫勇怒道：“这帮藏头露尾的鼠辈！从拐卖人口到盗取宝物，坏事做尽！咱们不如报官！”

        米紫龙摇头：“官府？做梦去吧。惊动官府打草惊蛇，反为不美。”

        “紫龙说得对。”田正威沉吟道，“鳌太帮势力渗透之深，出乎意料。崇义，你祖上究竟传下何物，竟引得这般神秘而庞大的组织觊觎？你可有更多线索？”

        赵崇义苦笑摇头：“无人知晓。我觉得翻看族谱意义不大，还是算了。如今看来，想弄清真相，唯有两条路。”

        “哪两条？”

        “其一，尽快再见理查德先生。他见识广博，或许能知晓一二。”赵崇义目光灼灼，“其二，既然知道了天目山总部这个方向，我们设法查探，顺藤摸瓜，或许能知晓一些。”

        田正威缓缓点头：“不错。理查德先生是条明路。至于天目山……需从长计议。”

        计议已定，但众人心头却无半分轻松。夜幕笼罩下的江南水乡，仿佛被一张无形的大网悄然覆盖。而网的中心，似乎正是赵崇义身上那扑朔迷离的祖传之谜。天目山的重重迷雾之后，究竟隐藏着怎样的秘密与危险？这一切，都等待着他们去揭开。

        晨光熹微，薄雾笼罩着水乡。赵崇义与田正威用过简单的早饭，便动身前往城东理查德处。米紫龙与皇甫勇则护送着情绪已平复许多的桃子，准备送她家回家。临别时，米、皇甫二人表示将陶姑娘交还其母后，另有事情，不急着返回了。

        理查德在宅院里，似乎早预料到他们会来。房间内弥漫着一种与昨日不同的凝重气氛。听完赵崇义更为详细的叙述——尤其是昨夜偷听到“天目山总部”等关键信息后，理查德那双湛蓝的眼眸中掠过深深的忧虑。

        他缓缓放下手中的陶杯，指尖无意识地敲击着桌面，发出规律的轻响。“鳌太帮……”他吐出这三个字，仿佛带着千钧重量，“我在西域时，便隐约听过类似的传闻，他们像幽灵一样，沿着古老的商路蔓延，触角伸向四面八方。到了大宋，才知他们在此地的根基与活动，远超我的想象。”

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