“大人……”张参事还想再进劝谏，都护大人已不耐地蹙眉道：“闭嘴！你担忧的事，本官难道就没想过吗？可有什么法子呢？边关打仗，粮食紧缺，本官将自个的士卒编为田卒，开荒种地，也是为了给边防守军供应充足的粮食，让驭刺将军率兵抗敌时，还有力气打仗！”

        官家粮仓储备的皇粮，都供给了铁面军，又被嗜血好战的暴君屡次御驾亲征搞出的大排场，给挥霍一空，就算强行征收百姓秋藏的粮食，储备在官仓，年前也被东宫那位新储君，擅自拿去赈灾，救济灾民了，边防守军的口粮，还不得由都护大人自个想法子解决么！

        “甭说这北旱南涝的，治水无功、连年饥荒，单说咱们这位皇上，打江山易、守江山难，看看他都如何治理这天下的？”

        天高皇帝远，老大人拎着酒壶嚼着花生米，几口黄汤下肚，已有七分醉意，竟借着酒劲发起了牢骚：

        “不说远的，就说近的吧——这个年节算是过完了，朝廷里连个打赏都没有，听说长安的上元节，连花灯都没闹，尽在闹驱傩击鼓的迎神祭祀，驱傩爆竹炸得满城噼里啪啦的响，城外是兵，城内也是兵，这年节都过得慌兮兮的，喜庆爆竹，也炸得人心惊肉跳！”

        “你说这事有多荒唐——腊八节的驱傩除疫仪式，一直闹腾到上元节，看来这宫里头还不安生，太子病势大抵也未见起色，圣上一个劲地下旨驱挪，依托神鬼之力，治的什么天下？”

        “大人！”都护大人如此口无遮拦，竟对天子大不敬，张参事吓得不轻，急忙摆手劝阻：“您快别说了，赶紧回去吧！”

        “瞧你那怂样，怕个什么？”老大人晃晃悠悠站起身来，手搭凉棚，于山坡上纵目远眺，“瞧瞧，你快瞧瞧，淠县乃是北挺门户所在，眼下这不是安生着吗？本官的兵在田里打春牛，忙春耕，此地一派祥和安宁……”

        忽然，老大人“咦”了一声，纵目远眺时，伸手一指远处，奇道：“张参事，官道那头是怎么回事？扬沙了吗？”

        顺着老大人手指的方向望去，张参事也疑惑了一下：官道那头，一片尘土飞扬，浓浓的尘雾翻腾着，渐渐往这边移来，距离再近些，依稀可见——滚滚尘浪之中，模糊地闪现一片片黑影，铁蹄隆隆重踏之声，由远而近！

        “那是、那是……”张参事脸色急变，失声惊呼：“是骑兵战马！”

        坦荡官道上，烟雾般弥漫的滚滚尘浪之中，裹挟着千军万马的铁蹄奔踏之声，大地开始震颤，猝然之间，竟有敌兵以雷霆万钧之势，破开晨雾，贯入北挺“咽喉”。

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