入夜时分。

        宫城内，灯火通明。

        一批批禁军士兵跨刀巡逻，天子帝宫四周，更是布下重防，御前侍卫人数倍增。

        铁面军三路人马已撤出宫城，却在宫墙之外严密布防，并未立时返回军营。

        宫城内外，乃至整个长安帝都，风声鹤唳、杯弓蛇影一般，被一股紧张而压抑的氛围所笼罩。

        长安百姓不知道发生了什么，只知今日未时，城楼之上突然击鼓，城门白昼紧闭，城外一阵铁蹄纷沓，似有外敌来犯。——在军防营、京师兵出动之前，城外金戈铁马般纷沓而至的那阵躁动，突然又似退潮般散去，城楼击鼓声片刻就停。

        紧接着，城外四野冒出了铁面军的旌旗，长安北郊，铁面军先锋骑兵赶到，却扑了个空，城门外早已没有了外敌来犯的迹象。

        铁面军部分将士，兵分三路，护送天子的龙雕战车，平安抵达宫城，天子亲兵长驱直入，到达帝宫太极殿后，戚中元率禁军接手布防，将士们才退回宫城外，列阵磨枪，如临大敌般的严阵以待。

        得知天子班师回朝，朝臣们以最快的速度赶来，等候在承天门，请旨觐见的元老大臣，却被拒之门外。

        见不到天子龙颜，个个惴惴不安，焦急等候在宫门处时，臣公当中偶有窃窃私语声：

        “圣上身负重伤？这消息到底是真是假？”

        “胡说！圣上分明是大捷而归，此次御驾亲征战果累累，你们瞧见没——圣上返回宫城时，龙雕战车的后方，还跟着数辆囚车，逆贼苗启三、周义山等人，被圣上的亲兵生擒活捉，实乃大快人心！”

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