牢里头寻死的人，不在少数，实在熬不住了，解下裤腰带往脖子上一套，吐着舌头当吊死鬼的有之，一头撞墙的也有，还有咬舌自尽的。

        刑部大牢里的壁龛，还摆着镇鬼辟邪之物，进来的狱卒，都要冲壁龛里镇鬼的钟馗金身拜拜，烧一炷高香，免得在这阴气儿重的地方呆久了，被脏东西沾了身。

        其他牢笼里的囚徒，死了也就死了，直着进横着出、丢弃在荒郊野外乱坟岗，让秃鹫啄了去。

        不过，“天”字号囚牢里的重犯，那可是朝廷钦犯，没有圣上的允许，还死不得，刑部的人只得小心翼翼地看着，比看自个的小妾还要殷勤，就怕人死在刑部大牢，管事儿的官差个个都吃不了兜着走。

        这不，今儿下午刚收进来的一名要犯，闹情绪绝食，油盐不进，挨到子时，狱卒便来了，手挽竹篮子给这位脾气儿不好的大爷送饭来的。

        来的这个狱卒却是生面孔，对这地儿也不熟，边走边看，心里头老觉着够新鲜够刺激，瞧瞧，“天”字号牢笼就是不同寻常，里头收押个囚徒，还得把人的手脚用铁链绷着。

        八根铁锁链牵拉紧绷，将囚犯悬空吊在那里，上不着天、下不着地，两手两脚打开，整个人呈“大”字形，嘴巴上也上了特殊刑具，将嘴撬开咬不紧牙关，如此高规格的待遇，甭说咬舌自尽了，撞墙都难！

        “一百一十三……到了！就是这一间。”

        狱卒止步在最里头的一间牢笼前，掏出钥匙开了锁，大大咧咧走进去，抬头一瞅：好家伙，这位仁兄果然也被铁锁链吊在那里，小样儿要多惨有多惨！

        投以怜悯的一瞥，狱卒弯腰将竹篮搁下，用两手一扫，在堆满干草的地上，扫出个干净点的空地儿，掀开竹篮上蒙的一层碎花蓝布，将篮子里装着的东西一样样地端出来，摆在那空地儿上——

        一支蜡烛、一碟酱牛肉、一碟花生米、几个肉馒头外加一壶烧刀子烈酒。

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