2月底，国民革命军第31集团军总司令汤恩伯来到了枣阳。

        汤克勤，字恩伯，浙江金华人，日本陆军士官学校第十八期步兵科毕业，黄埔六期上校大队长，黄埔七期第一总队教育处少将教育长，1938年6月任31集团军总司令，奉令组建31集团军。

        汤恩伯是战神。“南口会战”时，他指挥13军在南口坚守20余天，给日军予以重创；“徐州会战”时，他指挥第20集团军在台儿庄右翼大举反攻，重创日军矶谷师团，获青天白日勋章（孙连仲同时也获得青天白日勋章）。此时汤恩伯的31集团军被日军称为“精锐的中核兵团”；

        汤恩伯是瘟神。”徐州会战”之初，汤恩伯部赶赴第五战区，从蒋委员长手里讨要到两个炮兵团，而这两个炮兵团已经拨给了韩复榘，这成了韩复榘不战而退的。韩复榘被枪毙，罪有应得，但因为汤恩伯中将心里的小九九而让第5战区副司令长官兼第3集团军总司令指挥的韩复榘上将被枪决，的确有点罕见；

        “徐州会战”时，第五战区司令长官李宗仁下达了全军反击令，一方面汤恩伯部侧翼出现了日军，倘若此时反击的话汤恩伯部有被日军夹击的危险，另一方面，汤恩伯面对李宗仁长官再三催促，面对李长官“敢违抗军令者，严惩不贷”的电报仍在犹豫，是他接到委员长的电报后才下令全军出击的，这的确是事实，作为战区总司令的李宗仁对汤恩伯眼中只认蒋委员长的做法当然会有所不快。

        战神加瘟神，这使得各战区司令长官一方面希望汤恩伯部能为自己战区效力，一方面又对汤恩伯敬而远之，深怕这位中将生出什么幺蛾子让自己丢官、丢命。

        汤恩伯来了，带着他的参谋长万建藩少将等来到了枣阳。他也没有想到自己还会成为李宗仁司令长官的部下。接到31集团军赴第五战区作战的电报后，汤司令并不打算立即率部进入第五战区，他准备在部队辗转到达湖北沙市时让部队停顿下来，自己则去重庆面见委员长，“徐州会战”中李长官那“敢违抗军令者，严惩不贷”的电报让他觉得自己的部队在进入第五战区之前，有必要回重庆向蒋委员长讨要一个“护身符”之类的东东。

        第五战区李宗仁司令长官通过自己的内线情报，印证了独立纵队所提供的情报是准确的，加上李长官得到了独立纵队将会出兵参战的保证，与独立纵队陈司令长谈之后，李长官立即致电委员长：说明了第五战区的作战设想，并恳请委员长以军委（中央军事委员会）的名义，催促汤恩伯尽快赶到第五战区报到，因此汤司令的重庆之行未能成行，在蒋委员长的电令下，汤恩伯来到了枣阳，第五战区司令长官李宗仁当晚在枣阳邀请军政界人士以及当地名流为汤恩伯接风。

        随县紧靠着应山，枣阳处在襄阳以东。枣阳要是丢了，襄阳就危险了；襄阳要是丢了，四川的北大门可就被日军踹开了，因此，枣阳是万万不能丢的！鉴于此，在第五战区的军事会议上，李长官命令：右翼军团由张自忠将军的33集团军、王瓒绪、许绍宗（代）之29集团军组成，进驻枣阳以南的宜城、长寿店、大洪山一线阻敌并坚决守住汉宜公路（汉口至宜城）；左翼军团由汤恩伯之31集团军、王仲廉之85军、李仙洲92军组成，在枣阳东南面的随县、塔儿沟、徐家店、大店一线构筑工事阻敌，坚决守住襄花公路（襄阳至花园），孙连仲之第2集团军、李品仙11集团军则在左右军团之间的随阳店、唐县镇一带驻防，孙震之22集团军、郭忏之江防军为战区总预备队，大别山游击兵团（廖磊）依旧坚守大别山。众将领得令，各自连忙奔赴自己的防区，加紧构筑工事。对于李长官的命令，汤恩伯没有反对，不仅没有反对，而且立即表示赞成，31集团军的先头部队13军之89师一部很快便进驻了随县。

        3月9日，独立纵队司令陈维国到达南昌，与第九战区代司令长官薛岳将军以及19集团军司令罗卓英将军见了面，随即参加了第九战区的军事会议。在历史上，薛岳将军一直呆在长沙，他十分放心地将南昌的防务交给了罗卓英，而现在，因为事先就知道日军“南昌会战”的目的就是要直取南昌，因此薛将军在长沙坐不住了，在2月底便赶到了南昌。

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