在西方，有一首广为流传的民谣这样唱道：

        丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；

        坏了一只蹄铁，折了一匹战马；

        折了一匹战马，伤了一位骑士；

        伤了一位骑士，输了一场战斗；

        输了一场战斗，亡了一个帝国。

        马蹄铁上一个钉子是否会丢失，本是初始条件的十分微小的变化，但其“长期”效应却是一个帝国的存与亡，这就是军事和政治领域中所谓的“蝴蝶效应”。明王朝的兴衰，看似与丰臣秀吉毫不相干，但是正是由于这样一个人物的崛起，引发了类似于“蝴蝶效应”的相关事件：一只蝴蝶在巴西的亚玛逊河丛林中扇动翅膀，有可能会在美国的德克萨斯引起一场龙卷风；丰臣秀吉以武力统一日本，为了转移国内矛盾以及满足自己的野心而开始进一步的对外扩张，并决定通过武力征服朝鲜入侵中国，称霸东亚。那么，丰臣秀吉究竟是何人，他又是怎样一步步统一日本的呢？

        丰臣秀吉发迹史

        丰臣秀吉，1536年出生于尾张（今名古屋一带），而后加入当时的尾张领主织田信长麾下，因才学得到信长赏识，逐步由仆役升格成为下级武士。日本古代等级制度森严，贵族、武士以外的普通民众不允许有姓氏，秀吉在成为武士前称位藤吉郎，之后改称木下藤吉郎秀吉。此后，秀吉因军功受封浅井故，开始跻身于战国群雄之列，同时他取织田家名将柴田胜家与丹羽长秀名字中各一字创造出一个新名字——羽柴，称羽柴筑前守秀吉（筑前守是官位）。1582年，羽柴秀吉、柴田胜家、丹羽长秀、池田恒兴四人在清州开会商议织田的继承问题，结果秀吉在得到丹羽长秀、池田恒兴支持的情况下压制了胜家实际成为织田家的掌权人。两年后，信雄联合德川家康反对秀吉。尽管初战失利，但秀吉凭借外交手腕降伏织田信雄，家康被迫退兵；而后又把妹妹嫁给家康，并以送母亲前去作人质的条件招降了德川家康。

        1585年，秀吉征伐四国，招降了长宗我部元亲，同年获得关白封号，并得到“丰臣”姓氏。经过四年的不断征战，丰臣秀吉完成了日本统一的大业，并且在统一过程中实施了丈量土地、清查田户，大力发展商业，收缴私人武器，建立职业军队等加强中央集权的措施，使日本很快强大起来。但丰臣政权的统治体制也存在很大的隐忧：德川家康在地方和中央的势力都很庞大，并且反对与明朝发生战争，此后也只是象征性的出兵五千参加侵朝战争，最终凭借雄厚的人力和物力终取代丰臣秀吉称霸日本。

        丰臣秀吉以武力统一全国后，执掌了整个日本的军政大权，为了满足国内封建主和商人贪财牟利的欲望以及自己的野心，便决定乘朝鲜李氏王朝党争内讧不断、朝纲紊乱的机会通过武力征服朝鲜，入侵中国，进而称霸东亚。此役，日本共出动十九万陆军，其中主力部队分为七个军——小西行长第一军，加藤清正第二军，黑田长政第三军，岛津义弘第四军，福岛正则第五军，小早川秀秋第六军，毛利辉元第七军，一共十四万人；后备部队包括宇喜多秀家等人率领的三个军五万余人；同时还有九鬼嘉隆的四万水军和七百艘舰船，另外还有德川家康、前田利家、上衫景胜、蒲生氏乡、伊达正宗统帅的十万人马驻在九州作为预备队，几乎云集了日本当时的所有名将。在战略上，日军采用德川家康的建议，确定了“陆海并进”、“以强凌弱”、“速战速决”的战法——以水军保证陆军的战略物资供应，陆军分三路齐头并进，一举占领朝鲜。在一切工作准备就绪后，丰臣秀吉于1592年4月正式发起了侵略朝鲜的战争，由于当年是朝鲜的壬辰年，故这场战争又被称为“壬辰倭乱”。

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