刘安正要再问，一旁有个小厮来找老者说话，说了句：“掌柜的，货品没什么丢失，已交到后堂伙计那里去了。”

        老者点了点头，转头对刘安说道：“店中琐事，让大人见笑了。”

        刘安见没来由说了这么一句，便问道：“怎么货物皆是到城中购办，还有丢失一说。”

        老者答道：“大人有所不知。方才小可带了几个小厮到街头购置些日用，可回来时路过一个岔路，无端端跑出几个强人，要讹诈钱财。幸得几个壮汉经过，几顿拳脚便赶走了几个强人。这才担心货品丢失。”

        刘安问道：“光天化日，怎么还有这样的强人？他们可曾手拿什么兵刃？”

        老汉答道：“好似拿了几柄短刀匕首，不见有什么杀人的兵刃。”

        刘安心中猜测，想来这几个强人不是什么打劫财物的小贼。可能正是城中的奸细。正寻了个机会要杀人灭口。只是无端端怎么来了几个大汉打退了贼人？于是又问：“那出手相救的壮汉可是什么熟识的面孔？使得可是什么兵刃？”

        老汉答道：“那几个大汉没带什么兵刃，只是身手了得，三下两下便打退了强人。”

        刘安心想这几个大汉如果只是途中经过，怎么会是身手了得的高人？听上去是有备而来。便又问：“那几个大汉身型如何？”

        老者答道：“身型魁梧，一看便是平日里操练的好手。”

        如此说来，刘安更是确信自己的猜测了。那声称抢劫的贼人就是杀人灭口的奸细，那出手相救的大汉必定是早有预谋，一路跟随老者一行的。如此说来，那这几个大汉又是什么来路？真是无从猜测了。当下也不再啰嗦了。这老者像也没什么隐瞒，眼下已说了实情，若不是有贼人报复，这老者应该也不会有什么要担心的了。

        于是刘安已有去意，又怕遗忘了什么，便又追问道“老先生对那租户可曾有什么遗漏？那姓宋的员外你可曾有过一面之缘？”

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