安瑞祺抬眸与之对视，谦和而不失严肃地问道：“敢问皇上打算如何处置兵部尚书段南天？”

        猝不及防被问及此事，皇上一时无言以对，眼神中流露出几分厉色。前些天，莫念聪带着他连日来不眠不休整理所得的荣氏一族罪证求见，呈上来的卷宗里赫然列有段南天的一干罪行。其罪行虽算不上罄竹难书，但也到了他无法视而不见、包庇纵容之地步。可是，倘若把段南天革职查办，兵部尚书之位就此悬空，对他来说，无疑是自断一臂。毕竟，护国公一族重振在即，届时独揽大权，难保不会成为另一个荣氏。先帝深知段南天高傲自持、目空一切，不会轻易受人摆布，故而把数十万兵马交予他来统领，其用意在于制衡荣氏一族。如能趁此良机将段南天手中兵权纳为己用自然是再好不过，就怕丞相会从中作梗，未等自己收回兵权便施计令自己亲信坐上尚书之位。眼下唯有先保住段南天，后再物色贤能取而代之，方为上策。无奈安瑞祺目光凛然，丝毫没有退让之意，着实叫他避无可避，只能端出九五之尊的威严震慑，迫使其知难而退。

        皇上脸色一沉，冷冷地回道：“此事朕自有分寸，无需皇弟费心。”

        “段尚书城府极深，绝非值得依仗之人。皇上何不另觅可信之人匡扶社稷？”安瑞祺仿佛并未察觉到皇上的愠怒，继续不卑不亢地说道。

        见状，皇上剑眉紧蹙，不悦地问道：“那么，依皇弟所见，何人能担此重任？”

        “臣不才，但求一试。”安瑞祺平静地回道。

        闻言，皇上震惊不已。他到底是真心归顺，还是假意投诚实则暗度陈仓？皇上将信将疑地审视着安瑞祺，终究无法从他沉静的面容中看出个所以然来。就在进退两难之际，皇上想起了一人，心头大石骤然落下。“皇弟有这份心，实在难得，朕岂有不应允之理。”皇上轻笑一声，接着说道：“朕依稀记得，皇弟的一位故人至今仍被关押牢中听候审讯，朕这便下旨赦她无罪，好让皇弟能安心辅佐朕处理政事。”皇上此举，一来是收买人心，令安瑞祺心甘情愿听令于自己，二来是想试探那女子在他心中的分量，以便日后筹谋之用。

        不料，安瑞祺不假思索，婉言拒绝：“皇上好意臣心领，只是，臣一直坚信，天理昭昭，若她当真是无辜的，终将能守得云开见月明，如刻意为之，反倒有欲盖弥彰之嫌。”

        皇上听后嘟囔了一声，心里不禁叹道：原来当初的奋不顾身，亦不过如是。

        此后，两人相对无言，自斟自饮，待第一道茶喝完后，安瑞祺便起身告退。

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