初期会盟津，乃心在咸阳。

        军合力不齐，踌躇而雁行。

        势利使人争，嗣还自相戕。

        淮南弟称号，刻玺于北方。

        铠甲生虮虱，万姓以死亡。

        白骨露于野，千里无鸡鸣。

        生民百遗一，念之断人肠。

        此诗名叫《蒿里行》是汉乐府旧题，为古代的挽歌，曹操借旧题写时事，内容记述了汉末军阀混战的现实，真实、深刻地揭示了人民的苦难，堪称汉末实录的诗史。蒿同薨，枯也，人死则枯槁。所以蒿里指死人所处之地。蒿里行是汉乐府的一个曲调名，是当时人们送葬时所唱的挽歌。

        袁绍等关东诸将起兵讨董卓，结果虽然造成自相戕杀的军阀混战局面，但其始未免不心存忠义。诗的前四句是交代背景：群凶作乱，义士讨伐，形势大好。初期会盟津，乃心在咸阳，是说义士们起初希望结成联盟，心向着汉室，即通过讨伐这一举动来平定叛乱，拥护汉室。

        中间六句是交代这有关讨伐的情况：联军内部矛盾重重，自相残杀，力量涣散。导致的原因是“淮南弟称号，刻玺于北方”，袁术分裂，自立为帝；而袁绍也阴谋废掉汉献帝，立刘虞为帝；他们搞分裂、谋私利，造成的结果是：“军合力不齐，踌躇而雁行。势利使人争，嗣还自相戕。”貌合神离、互相观望，畏缩不前、按兵不动甚至是自相残杀。

        诗人对这种情况的态度是悲愤、失望的；把矛头指向了“二袁”，显示出作者的非凡谋略和远见卓识。

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