崇祯十四年冬，土暴子大举南出巴山，蜀世子携巡抚廖大亨亲征广安、合州，曾英奉命派出义子游击将军于大江率水师参战，在罗渡镇外的渠江江面一战建功。

        此外，他的另一义子游击将军李占春从重庆涪州出兵，与从达州南下的冯如虎和丁显爵相向合击土暴子于垫江、梁山一带，同样颇有斩获。

        这一时期，应该说曾英对蜀世子朱平槿是恭顺用命的。面对朱平槿通过于大江摇动的橄榄枝，曾英也曾十分动心。

        然而，此后发生的两件事严重动摇了曾英加入护的决心。

        其一，是忠州的秦良玉冷淡地打发了蜀王府的贺寿使节；其二，便是蜀王府在重庆府对王应熊一党以及所谓“土豪劣绅”的残酷镇压！

        水师与陆师天然的不同，在于陆师脚踏地面，而水师逐水而行。

        陆师没有下顿的米，只好把住隘口，抢掠客商；水师的地盘在江上，只好靠山吃山、靠水吃水，对商船和码头下手。

        曾英是个聪明人。他深知如今的年月，敢下水跑船的商家大都有深厚的背景，抢掠商船养活儿郎是件风险高收益低的赔本买卖。于是乎，福建水师历练出来的曾英选择了水师养兵的不二法宝：军舰走私。

        四川的盐茶马匹、湖广的大米棉布、土司的各类特产，通过他掌握的船只、士卒和关防，源源不断为川东水师带来丰厚的收益。

        掌握了长江水道，还为曾英带来了意想不到的丰厚人脉。重庆的士绅、湖广的藩王、川东鄂西的土司，谁都认识这位行事低调，急公好义的水师参将。兼之他冻龄一般的风流外貌，诗人一般的儒雅气质，为曾英在川东士绅圈子里赢得了“曾公子”的雅号。

        然而曾英没想到，这种乱世里的舒心日子很快就因为护进驻川东而结束了。

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