黑暗与烈火之中，一座古城正在痛苦地呻吟。

        黎明前的黑暗中，洪其惠、傅元修、傅元览、胡大生等生员坐在山岗的石头上，看着远处范家大院里的光点逐渐减少，渐渐固定不动，心里都知道战斗分出了胜负。几个同学都知道，胡大生一直暗恋范家五房的二小姐，他现在一定心中难受。只不过他的火爆脾气，大家也知道，所以没人敢去劝他。

        洪其惠率先站起来：“我想回去睡会儿。那贺先生倒是神秘！也不知道怎么回事，他进了衙门便不出来！那援兵更是神秘，何时过来也没准信！”

        傅元览白他一眼道：“我说过了，你们投献王府，援兵立即就到。你们不投献，巴巴自己过去也没人要。”

        胡大生酸他一句：“这等事关名节的大事，如何仓促可成？你当这是嫁你妹儿啊？”

        “你！”傅元览呆在当场，噎得说不出话来。钟之绶一看两人又要争吵，连忙插在两人中间劝慰。

        洪其惠对傅元修道：“非是我们不肯，而是世子有些事情想简单了。这天下，还得靠我们读书人撑着！”

        不管傅元修如何不堪，好歹他也是世子的使者。就在洪其惠准备展开其论点陈说一番时，州衙里突然鼓噪大起，似乎还夹着兵刃相交的呯呯声，隐约还可见后衙的红光。里面无数人一起喊道：“阮士奇谋反！官军谋反！”

        接着衙门哗哗大开，衙门里借住的达官贵人一下涌了出来，男人女人尖叫着四处乱跑。

        洪其惠的爹娘也在衙门里。他丢开傅元修，向衙门口冲去。州学里的教谕举人刘道贞刚刚逃出来，正好被他截住。

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