与所有宦途征程上艰难跋涉的人一样，杜知府和江鼎镇想从林言那里打听的消息，无非与两件要紧的东西相关：帽子和银子。

        有了帽子，就有了银子。没了帽子，银子揣进荷包也会飞走。所以帽子才是核心，帽子才是本源。

        省府二台藩司为保证今年秋粮的足额征收，向四川各州府县下达了严厉指示。完不成税收，很可能被撸掉官位。杜知府情急之下，连忙找来罢官归乡的江鼎镇商量对策。江鼎镇给他出的主意，便是与蜀王府搭上线。

        为什么建议搭上蜀王府？江鼎镇理由充分。

        重庆府是四川最大的水旱码头。作为四川各条水路汇集的终点，重庆府一头连着四川，一头连着荆襄和江南，来自天南地北的商人都聚集在这里。

        江鼎镇任官川东道时，有条件接触各地的商人，获得了很多有用的消息。从这些信息中他惊奇地发现，在四川长江沿线各州府中，日子过得最轻松的地方竟然是雅州！

        雅州本来应该是四川各州府中最难的。二月间，雅州城被乱民占了，人口损失数万，连州衙都烧成了一片白地，户籍和田亩书册随之荡然无存，完全丧失了征税的依据。

        可面对这样一个烂摊子，知州王国臣依旧活得好好的。据说他每日红光满面，小日子过得悠哉游哉。

        不仅如此，江鼎镇一位商人朋友曾经透露，王国臣一次酒后失言：雅州秋粮只是个小数！他想完成便能完成，不想完成他便完不成！

        当时江鼎镇回川任官不久，对故乡政局还不太了解。这位商人朋友之言给了他极大震动。大明朝局艰难，因为夏税秋粮没完成而被罚俸，被降级，甚至丢掉乌纱的官员比比皆是。王国臣何德何能，能在一州乱城征到这么多的赋税？

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