牢骚话虽如此，老肖头却依然老老实实地牵着那匹不听话的藏马走在头里，一点不敢让上官瞧出端倪。这年月兵荒马乱，一月十两银子的优差好活，那是打着灯笼也难找。再说老肖头自从将银箱扔出官衙，为老爷挣回清誉之后，非常难得地获得了巡按大人的信任。巡按大人的老妾已经悄悄暗示他，若以后外院的老仆不测，老爷有意让他接任长随之职。

        给这位清介如水的老爷当长随当然是苦差，但若老爷的这身官皮不去，那大官人依旧会通过自己来获得老爷的消息，这每月十两银子的好处便会一直拿下去。

        想到这里，老肖头的心里乐开了花：饶是你清官自诩，老汉我一样收受门包！老子就是你身上的虱子，挥不去，扫不尽，专吸你老爷的血！啷个！

        刘之勃瞟瞟老实忠厚的老肖头，把头微侧，忧心忡忡对侧后的刘士斗道：

        “士斗，这次本官主持灌口岁修，心里一直忐忑不安。民夫数万，每日吃食可曾备齐？若是断了粮食，这许多百姓闹腾起来，又在省城近旁，怕又是一场滔天大祸！莫忘了，一个大运河，便让杨隋二世而亡！藩司之存粮，供给川北诸军尚且不足，岂能再用在灌口岁修之上。没奈何，又得向世子伸手。本官想起此事，便觉得十分惶恐！本官在京之时，也曾附和朝廷风议，以为藩王之富，俱为朝廷税赋，俱是民脂民膏。如今想来，偏颇之言实多。世子在崇义庄曾质问本官道，取之于民而用之于民，合于于仁乎？合乎于义乎？本官惭愧，无地自容！”

        刘士斗是广东南海人，最近以廉能被刘之勃推荐为建昌兵备佥事，奏折刚刚发往京师。刘士斗的年纪稍小于刘之勃，曾任太仓知州。因与属下的周姓判官不睦，于是那小人下了绊子，让刘士斗摔了个大跟头。后来因为民望高，官声好，刘士斗又重新得以起复。此后经历再下课，再起复，终于被朝廷发配到万里之遥的四川来。谁知他在四川，反而迎来了仕途的第二春。

        如今文官之中，皆以兵粮之职为重，以地方亲民为轻。

        地方亲民官守土有责，却无一兵一卒，流贼一来，只能玉石俱焚，连逃跑都没个理由。掌兵文官就不一样了。只要仗打赢了，几步便可登天。

        建昌兵备佥事并不留驻成都，而是驻节建昌卫（今西昌市），提调四川行都司所辖之五卫八所。这五卫八所全是边卫，也是实土卫、军民卫，仅兵额便有数万。治下之汉夷之民怕有数十万上百万。朝廷兵制，以文制武，因此建昌兵备佥事便是四川行都司的一把手。

        仕途瞬间上升了一大步，刘士斗对刘之勃的知遇拔擢之恩自然感激伶仃。恩主有吩咐，刘士斗连忙笑着回应道，既然世子主动应承下民夫和粮食等一应庶务，那么大人只需主持祭祀典礼，坐镇灌口监工即可，用不着过分操劳。灌口之分水，灌溉的大都是成都附近十一县的土地。而这些田地，大都是王府庄田。是故王府出人出粮，本是天经地义，大人哪里用得着内疚不安？

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