幕友便是师爷。

        师爷制度自明代便开始逐渐兴盛，地方大员多半都雇有几个私人幕僚。廖大亨一省巡抚，大事小事成堆，雇的师爷便有十几个。这些私人幕僚除了在东翁背后出谋划策，还为幕主处理政务，甚至作为官员的私人代表，监督下属官吏。只是小妾惠莲明白，老爷要见得的，并不是全部的师爷，而是他最信重的百家姓前四位：赵钱孙李。

        赵师爷是个老秀才，老爷的云南家乡人。从老爷出仕开始，他便跟着老爷，算是师爷里的老前辈了，最为老爷信任。

        钱师爷是山西举人，老爷在京师当六品主事时入的幕府，为人精灵敏捷，最为老爷倚仗。只是因为争宠，与赵师爷有些打顶张（注一）。

        孙师爷也是个举人，南直隶人，在案牍文字上极有功底。老爷的奏折行文，大都出自孙师爷之手。

        李师爷是京师人士，没有功名，却因家中是个商人，对钱粮一事极为谙熟。文官领军，最重要的便是要控制钱粮，所以老爷须臾离不开李师爷。

        听说老爷深夜相邀，四位师爷不敢怠慢，很快赶到了老爷房间。廖大亨坐在床上，身边只有小妾刘惠莲侍候。他道歉一声，只说身体有痒，无法全礼。四位师爷连忙躬身道无妨。廖大亨说明深夜相邀之意，又复述了刚才刘先生刚才讲的故事，问道：“刘先生建议我利用王府世子，何去何从，敬请诸位先生直言。”

        赵师爷资格最老，年龄最大，历来都是他先开口。他面带忧色道：“老爷，现在您最忧的是什么？不是城外的乱民，是城里的那群乌鸦！乌鸦上奏折弹劾您，您要是没个自辩的说法，那大祸不远矣！”

        钱师爷接口道：“赵先生所言不差，关键是要找个什么样的说法。城外几万几十万乱民，今天抢这家，明天抢那家，找个啥说法也没用。朝廷不是瞎子聋子，自有厂卫给皇上暗地里递折子。成都的大小官员们也不是哑巴，劾书今天发了，明天还可以发。再这样乱下去，我们迟早死路一条！”

        两位师爷刚说话便掐起来，廖大亨不由苦笑道：“本抚能做到一省督抚，几位先生功不可没。现在本抚大难临头，还望几位先生能同舟共济，勉度难关！”

        听廖大亨说得恳切，赵师爷含泪道：“学生跟了老爷几十年，虽无主仆之名，实有主仆之义。老爷如落难，学生义不独生！”赵师爷一表态，另外三位也不甘落后，都道同舟共济。

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