为了报答张老当家的救命之恩，也为了自己在山寨中的地位，他落草后把许多陈村里的族人也带进了山寨。到如今，陈氏已经成为仅次于张家的第二大势力。老三陈怀贵、老四陈怀金都是他的族兄弟。

        进了彭山县，按照他的想法，要趁着天下大乱之际，练出一支精兵来。以后不管是招安也好，还是与其他土匪合营，有了这支精兵，就有了乱世中生存的本钱。

        他在进城时曾与张光祖说过，队伍良莠不齐，能打仗的很少，要将部队精简一部分，再把其他人都赶出城去。趁着占住了县里的存粮，将队伍好生训练整顿一番。

        谁知进了城，土匪们的劣根性来了个彻底大暴露，烧杀抢掠，无恶不作。张光祖自己带头吃喝搞女人，部队也散成一堆沙子，还搞个屁的训练。只有老三、老四的手下，倒还按照他的意思练了几天。到后来，乱民吃光了粮食，都找到张光祖要求入伙，张光祖那笨蛋来者不拒，还以为自己威望远播四海，飘飘然做起了春秋大梦，有了称王称霸的念想！

        想到这里，陈怀年顿觉嗓子发痒，忍不住剧烈咳嗽起来。他抚住起伏的胸膛，已经说不出话来。随从们关切地围拢过来，他却精疲力竭地摆摆手，让他们赶快离开。

        赶走了随从们，陈怀年顿时觉得自己的身体舒服些了。他凭水临江，看着岷江上来来回回的渡船，心里计算着全部渡完的时间。

        枯水季节的外江江面并不宽。按照船的大小，一条船可载数人到三十人不等。江面上十几条渡船，一个时辰至少可以来回五趟。既然老七说剩下的不足千人，那么最迟在半个时辰内就可以全部渡完。只是因为河滩淤泥深厚，所以大型的渡船都挤在一条窄窄的栈道边上下，丝毫不能发挥出载人载货多的优点。

        “只要将这些人平安带回牛角寨，便可以卸下担子，与张光祖提出分家的事情了。”陈怀年默默地想，“老寨主的恩我已经报了，再与张光祖兄弟这帮蠢货厮混，早晚是个身首异处的下场！”

        此时，一匹快马从北边飞奔而至。陈怀年远远瞧见那是张光祖身边的亲兵，知道定是张光祖又有啥事拿不定主意，要他回去商议。他暗暗叹息，艰难地上了自己的马，抖抖缰绳向北迎去。

        陈怀年赶到老营，看见张光祖站在一座塌了半边的土地庙前，正用鞭子狠狠抽着一个地上跪着的小伙子。除了老三和老七，老四老五都到了，阴沉着脸站在一旁，也不说话。

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