崇祯十四年七、八月两月，无论对风雨飘摇中的大明朝，还是对如日初升的大清兵；无论对心怀异志的蜀世子朱平槿，还是仍在四处流窜的李自成和张献忠，都是一个危机与希望交替并存的月份。

        自正月里闯贼攻破河南府（洛阳），把福王朱常洵与鹿一锅炖了，朝廷收到的全是噩耗：

        二月献贼陷襄阳，又杀了襄王。随后督师杨嗣昌自尽。为了保住脸面，朝廷只说他是病亡。随后，闯贼开始围攻开封，献贼攻陷光州（今河南潢川县）。

        正在朝廷一筹莫展之际，或许老天爷决定给大明朝开个玩笑，立即便有捷报传到京师，说开封守军不仅打退了闯贼，而且一支流矢不偏不倚，正好射中了闯贼的左眼！

        自古以来，哪有瞎子能够上膺（YIN）天命的呢？“十八子主神器”的谶（）语在京师里顿时沦为笑谈。这快乐与轻松迅速传遍大江南北，传到了西南边陲之地的四川。

        可欢乐的时光总是短暂的。闯贼刚刚退去，辽东又出事了。

        三四月间清兵自义州（现义县）、沈阳、辽阳等地出兵攻击锦州，守将祖大寿拒守，清兵急攻不下，于是筑长围团团困住了锦州。

        锦州是关外第一重镇，困住的又是关宁铁骑的当家老大祖大寿，所以锦州乃是朝廷不可不救之所。决定救援，必是重兵，那么这次救援就很可能演变为大明与鞑子之间的主力大决战。

        朝廷并非没有明白人，皇帝也不是那么好糊弄的。在崇祯皇帝的亲自关心下，曾经在潼关南原大战中将李自成打得只剩十八骑的蓟（JI）辽总督洪承畴，亲率宣大、山西和关宁共八个总兵十三万精兵出关解锦州之围。

        单看这支部队的番号就可以发现，从海边的山海关，经过京师以北的密云、宣府，一直到山西的大同，几乎囊括了北中国大半以上的边防军。实际上，就连中国最西边的陕西秦军也参战了。因为洪承畴从陕西三边总督的任上调往蓟辽，所以他的督标人马几乎清一色的秦军精锐。玉田（现河北唐山玉田县）总兵曹变蛟所率营伍中，也有很多秦军将士。

        洪承畴吸取了杨镐分进不能合击，结果被敌人各个击破的惨痛教训。他坚决不分兵，十三万人猬集一处，就像一个笨重的压路机，坚定地、缓慢地，带着轰隆隆的巨大声响，从关内一直滚压到关外。压路机背后，则是十几万民夫和几百上千条运粮船。

        他一路爬，一路修堡垒。经过了近四个月的龟爬，到了七月，洪承畴终于在皇帝和兵部的连章催促下，进驻到了锦州城外的松山堡。

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