现任楚王朱华奎嗣位很早，寿命很长，现今已是个七十多岁的老人。他还有个长得一模一样的孪生弟弟——宣化王朱华壁，同样长寿。

        朱华奎不像许多的朱家藩王，有个肥硕臃肿的身材，有张宽阔饱满的大脸，反而身材干瘪，面庞清瘦，下巴留着一缕长长的白胡子。

        “难怪宗人怀疑你的血统！”朱至瀚心里腹诽着，趴在地上磕头朝拜。

        楚王朱华奎的嘴皮似动非动，听不见任何声音。他身边一名天庭饱满的中年太监却大声地将旨意传下来：

        “楚王爷赏公子们坐着说话！”

        很快有小太监呈上两根马扎。朱至瀚和吕三再次致谢，然后一屁股坐了下去。这时，朱至瀚看见朱华奎的嘴皮又似动非动，他身边太监再次将楚王的旨意传下来：

        “楚王爷问你们，你们可要好生回答！”太监大声道，“楚王爷问你，楚蜀两藩，同出一脉。蜀府之富，天下皆知。别人来诓骗楚府的钱，倒还罢了。为何你们蜀世子也来打楚府主意？”

        ……

        楚王府建在东西横跨武昌城的黄鸽山（今蛇山）南麓的中央，东西两里，南北四里，占了一半武昌城。除楚王府以外，楚藩郡王前后十几位也一股脑儿挤在武昌城里。可以说，整个武昌城的建筑设施，包括省府县衙门，都是围绕着楚王府而建的。

        朱至瀚和吕三从楚府正门镇楚门一路而入，已经充分领略了楚王府的豪华壮观。那吕三不时小声地将楚王府与蜀王府对比一番，生怕朱至瀚不知道他进过蜀王府。

        空荡荡的承运殿里，除了楚王和那个太监，只有朱至瀚和吕三共四个人。

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