桨手长是副排级，属于军官；舵手是班长，而鼓手是组长。至于桨手舱里级别最低的，是李叔身边那个小子，名叫李大娃。他是桨手舱的替补，也是李叔的帮手。在船只大幅度转弯时，李大娃要帮着李叔搬舵。

        ……

        外面是寒冬腊月，低矮的桨手舱里却弥漫着燥热的空气。王进宝只穿了件短打布褂，依然全身是汗，从舷窗里吹进来的冷空气根本不能使他皮肤降温。

        听见轻鼓一声响，王进宝手臂下压，让桨板离水。足尖一勾绑在足背的绳套，两腿一回弯，屁股在光滑的木道向前滑去。身体顺势前拱，手臂伸长，桨杆由下而，划了个弧线。桨板重新入水，开始新的循环。

        王进宝背对前舱门，距离又最远，除了烦人的鼓点什么都听不见。他陪着小心问张诚：

        “诚哥，什么时候才开始打 炮？”

        “你是桨手，只管划桨便是了”

        “别老想着出去打 炮那是铳炮队的活计，怎么也轮不到你”

        张诚严厉警告了王进宝，便不再理会他，转身离开了，留下王进宝继续挥汗如雨。

        “哈儿哥”趁张诚转身离开，李大娃连忙从舵手舱里闪出来，用王进宝颈项挂着的帕子给他擦汗。“刚才我探出头去，看见前头有一艘大船。三百石的”

        舵手舱在船尾，根本看不到前方，所以左、右都开有舷窗，后面还有带窗的门，可供舵手伸出头去瞭望。李大娃作为替补，他的另一个作用是为舵手掌舵时提供瞭望。

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