而西充县，就是这样一个特殊的县。

        西充县位居顺庆府治南充县之西北，同为顺庆府之直辖县。县域横跨嘉陵江和涪江的分水岭，境内丘陵密布，沟壑纵横，但多为低山浅丘。

        西充县属于传统缺水地区，县境内几乎没有一条像样的河流。小河藏身沟谷，细如鞋带、若有若无。县境内也几乎没有大块的便于耕作的田地。长条状的水田分布在沟谷中，依靠屯水和山泉来耕种水稻。这样的自然条件，与嘉陵江边拥有大块冲击平原的南充县相比，那便是天上地下了。就在这个并不富裕的县，却有个地方，能出现一个科举世家，那就是凤凰山槐溪沟的李家。

        李家祖姓蒲，因为当了李家的上门女婿，所以子孙都改姓李。李完，字光岳，天启二年进士，官至两淮巡按。其父李友柏，出身岁贡，曾任贵州石阡府（治所今石阡县）推官。其弟李兆，字可见，与兄李完同科进士，官至户部右侍郎。

        李家曾与西充县的马、刘、何三家，并称西充科场的四大家族。如今其他三家日渐式微，而李家却如日中天，一门亲兄弟，同科两进士，堪称光耀门楣。

        李家出了两位高官，按照地方规矩，自然就是当地最大的地主和最有影响力的士绅。这样一位重量级士绅连夜来访，而且是由江鼎镇和李四贤联袂引见，必然不止是礼节性拜访那样简单。

        朱平槿以路途疲惫为名推掉了射洪知县和蓬溪知县的帖子，让他们先去拜见廖大亨。射洪知县李允义各方攀附，人品不堪，但能为朱平槿所用，因此朱平槿毫不吝赏，给他报了长平山大捷提调之功，让他升署邛州同知兼蒲江知县，在邛眉两州间埋下颗棋子。蒲江知县江夏人朱蕴罗虽与蜀王府素不往来，但官声不错，改任嘉定州最富庶的犍为县。

        朱平槿简单用过晚餐之后，在奉母命重新归队的曹三保的侍候下，换上了他正式的世子蟠龙常服，宣江鼎镇、李四贤和李完三人觐见。

        三人拜过，却是由李四贤先禀报。先前的随侍小太监一说事情大概，就让朱平槿沉思起来。他在脑中将近期发生的事情一项项串联，试图理出一个清晰的脉络。

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