廖抚发火，巡按刘之勃却出乎意料地平静。他摇摇头道“在朝臣眼中，洪督师和十三万将士已是死人了！”

        陈奇赤也道“据说兵部曾从山海关和广宁诸屯卫抽调援兵援锦，只是出去不久，又遭大败。如今将士战心全无，蓟辽已无兵可派也！下官还听说，春节之后东林大将汪乔年已率秦军三万出关（注一）向洛（阳），以总兵贺人龙督之，与左平贼南北夹击闯贼……”

        “贺疯子？”廖大亨哂笑道，“他上次在项城发疯，丢了傅督；这次莫不会又发疯，在什么地方丢了汪督乎？”

        廖大亨公然嘲笑秦军大帅贺人龙的跋扈，公然嘲笑汪乔年的未来命运，公然嘲笑东林党的黔驴技穷，也公然嘲笑皇帝与群臣的无能。

        这样的笑话，没有人接嘴。

        长久的沉默，让不大的城楼里陷入了死一般的沉寂。好长时间，终于有声音打破了这死寂。

        “国事日危，朝臣束手。今后该怎么办，下官等……实在愚钝，还请世子明示！”

        说话的是刘之勃。

        这位堂堂四品高官，两榜进士，在庙堂将倾的历史时刻，不能自已地老泪纵横。哀，莫大于心死。也许对刘之勃这类心怀家国天下的理想主义者而言，“齐家治国平天下”美好政治理想的破灭，远比国破家亡的命运来得更加痛彻心扉。

        “刘大人说的对！我等就请世子明示！世子怎么说，我们就怎么办！”陈其赤站了起来。

        距离朱平槿想要的，就差一点，就差那么一点！

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