“我们是光荣的护国军，‘护国安民、天下太平’是我们的使命！营部和五连全体都有！往前往后传，将干粮袋全部留下，放到街沿上！”

        王省吾一面高声喊着，一边躬身将马背上的背囊木扣解开，将里面的干粮袋扯出来。

        在寂静的夜里，王省吾的声音沿着弯曲狭窄的街巷传播，传得很远。

        五连队尾的一名汗流浃背身材微驼的老兵，默默地学着周围的士兵，用一只手抹下肩头的背带，把里面的干粮袋拿了出来。

        火把噼啪燃烧着。破烂的街沿上，一行干粮袋，从前到后列成了一根整齐的直线。

        “这是怎样一支军队啊？这还是官军吗？”

        从军几十年的老将王朝阳，第一次产生了疑惑。

        正月三十日中午，精疲力竭的第十八营终于赶到千佛场。

        场外十里，王省吾遇见了亲自前来迎接的川北副将刘镇藩。刘镇藩带着亲兵等在路边，直到见到了王省吾本人，这才打马并行。

        刘镇藩先向王省吾描述了军队的布势，又详细地讲述了世子和廖抚召见他的情况，然后展示了那把赐下的佩刀，最后请王省吾对即将开始的解围之战建言献策。

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