江水被灼热的阳光炙烤，升腾起了无数游离的水分子。它们无处不在，放任江汉大地上的万物在闷如蒸锅的环境中煎熬。

        或许真的有天人感应，冷清许久的汉水码头在大热天里突然热闹起来。端午节这天上午，十余条白矾高桅大货船一齐靠上江岸。

        栈桥码头，上上下下的人影来回穿梭，几乎没有一刻空闲。从船上卸下的麻黄色麻布包和灰白色棉布包，把狭窄的堤岸码头上堆得满满的。

        汉口是湖广乃至长江中上游最大的物资集散地和水陆转运地，粮食、食盐、棉花、布匹、茶叶、药材、竹木、以及生铁铜锡等大宗物资，大都会通过汉口码头转运到各地。但自打崇祯年来，汉口镇的生意便从万历年的高峰跌落下来，变得越来越难做，可谓王小二过年，一年不如一年。

        当然，常态之中总有例外。

        一旦朝廷进行重大军事活动，汉口镇大大小小的商家就会狠狠忙上一阵，赚上不少银子。比如几年前杨嗣昌到夷陵开设督师府调集各地物资入川饷军，汉口镇的繁忙程度就达到了一个空前的热度。

        “难不成是左平贼进剿大军采购的粮秣？”

        看到码头上这繁忙的一幕，局外人大都会这样猜想。

        几天前，督师丁启睿、保定总督杨文岳督率左良玉、方国安、杨德政和虎大威四大总兵分路进兵开封，号称四十万大军。

        四路大军中，实力最强的当然是平贼将军左良玉。据说左军前营后营中营嫡系杂牌加起来便有十几万。

        实力最弱的是塞外降人出身的老将虎大威，据说手下不过几千人。

  The content is not finished, continue reading on the next page