刘三刀口里道：“何掌柜，我无事不登三宝殿。今日来，实是有些个事要商量商量。”说着向身后几名随从努了一下嘴，道：“你们退下吧。”然后呷了一口酒，慢慢说道：“按理说，我刘三刀是个怎样的人，何掌柜是极为清楚的。此次所来，并不是像往日那般来喝喝茶，凑顿饭吃。这次来，实是公务在身，如有不是之处，掌柜的还请先行见谅。”

        何掌柜道：“小人这里一个小小山庄，难道还有什么官事要劳烦的？”

        刘三刀叹口气道：“我也何尝不是如此想的？只是上面交代下来的任务，我个小小的副将也没有不照办的理，因此上恐怕要小小得罪了。”

        何承亮心里疑道：“这个刘三刀话中有话，不知又要打个什么主意？难道是为漠北双煞的事来？我且慢慢问他。”当下问道：“刘大人有话，但说不妨！”

        刘三刀不等何掌柜倒酒，便掇过酒壶来自倒了一杯，呷了两口，道：“其实也没什么大事，太上皇前日驾临白帝城，想必你也是知道的。你想，堂堂的太上皇——当今天子之上的天子，大将军岂敢怠慢？因此，所用花费，可想而知，不知有多巨大了，大将军给刘某下了个死任务，所以”

        何承亮截口道：“刘大人所说恐怕不关何某的事，何某也不关心太上皇驾临白帝城的事。刘大人也知道，我们落梅镇和云海山庄，每年交给白帝城的银钱，也不算是个小数目吧。”

        刘三刀道：“掌柜的意思刘某明白，可是非常时期非常对待嘛。如今太上皇在此，我和大将军手里拮据，由此只好来何掌柜这里求助一次，权当是借的，等手里宽济了，定当来还。”刘三刀顿了顿，又道，“此次实在有苦，还请掌柜的设法相助。”

        何承亮冷笑道：“还说什么还不还的事，只是何某这里表面风光，其实金玉其外败絮其中，无非就是亏本的买卖。何某想出一份力也是力不从心哪。”

        这下轮到刘三刀冷笑两声，说道：“何掌柜说得甚是，此次花销巨大，恐怕整个白州地里，这些个风光无甚、家财万贯的，都免不了要孝敬圣上。刘某我这些时日一直在忙活这个，还没有人敢抗旨的。”

        何承亮问：“抗旨？抗什么旨？”

        刘三刀道：“刘某就把话说得更明白些吧——这件事，其实是太上皇亲自吩咐下来的，我和大将军也是奉我皇谕旨，难道还不算旨意？所以，掌柜的，非常时期，惟有非常对待了。唉，这种事情真是吃力不讨好，得罪人的事，我也不情愿干的。”

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