“哥——”马三娘嘴里又发出一声悲鸣，瘫在地上，泪流成河。

        哥哥说得没错，马氏一族，就出了哥哥一个男人。其他叔伯兄弟，全都是胆小怕事的窝囊废。虽然当年是全仗着哥哥跟官吏拼命，才令全族得以苟延残喘。后来也是亏着凤凰山的悄悄接济，才不至于抛下祖宗祠堂举族去做乞丐和流民。但整个凤凰山寨，姓马的只有自家兄妹两个。那些族人，请求接济时毫不客气，平素却巴不得跟“山贼”划清界限。万一自家兄妹两个都不在人世了，失去了对他们的威慑。恐怕爷娘在祠堂里的香火牌位，还有在村后的坟冢，立刻就会消失得无影无踪。

        看着她哭得浑身发软，刘秀心里，也堵得难受。想蹲下去像昨天那样安慰一下，却又怕被马武误会为趁人之危，犹豫再三，最后将头转向自己哥哥刘縯和马武，低声道：“大哥，子张兄，我倒是有个折中的办法，不知道你们想不想听。”

        “说罢，只要有用就行！”

        “小秀才，你连岑彭都能耍得团团转，主意想必不会太差！”

        刘縯向来对自己的弟弟欣赏有加，马武先前也从马三娘描述中，得知了刘秀在棘阳县城里中的所作所为。因此，二人都没做任何犹豫，先后红着眼睛点头。

        “其实令兄妹暂时分开也好，三娘跟着我哥，马大哥就可以安心去报仇。而只要马大哥经常把自己的行踪，告诉给傅道长，三娘伤好之后，也可以随时去找你团聚。”得到了二人的鼓励，刘秀略微组织了一下语言，缓缓给出自己的建议，“但为奴为婢，就过了。我等当日出手相救，是因为佩服令兄妹平素所为，并没想过什么报答。马大哥先别忙着拒绝，先听我把话说完！我知道你在乎自己的名声，可我们几个，也不想被人骂，挟恩求报！”

        “这……”正欲表态的马武脸色一红，已经到了嘴边的话，又憋回了肚子里。

        刘縯则惊奇的望着弟弟，从前天夜里至今，这个以前只知道寻求自己庇护的小弟弟，一再展现出令自己惊奇的能力。如今又用短短几句话，就理清了大伙所面临的问题，令脾气急躁的马子张无言以对。这本事，真是让人刮目相看。也让自己这个当哥哥的，由衷地感到自豪。

        “子张兄不妨听刘秀把话说完，他虽然年纪小，做事却一向能出人意料？”作为姐夫，邓晨也为自家小舅子刘秀的言行，感到脸上有光。笑了笑，在旁边低声帮腔。

        “如此，请刘公子继续讲，马某洗耳恭听。”马武终于彻底认清了刘秀在这群人中间的份量，惊诧之余，心中顿时又生出了几分期盼。

        刘秀早有成竹在胸，不慌不忙，给出最后的答案，“我父母也早就不在世了，全家以哥哥为长。所以，不妨让我大哥，认三娘作为义妹！日后只要买通官府小吏，就能给她换一份户籍，以刘家三娘子的身份，风风光光出嫁。而子张兄，你想妹妹，也可以偷偷来刘家看她，顺便跟我哥哥、姐夫，把盏言欢。我的主意就是这样，三娘，你自己意下如何？”

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