“陛下。臣与章惇结识多年，一向交好。后因识见不同，故而稍有疏淡。但同殿为臣，又并心合力辅佐陛下数载，闲来共语，也当是人之常情。”

        太后皱着眉道：“但也不必在州桥夜市上。你看，御史台写来的奏章都有两三尺高，全都是在说相公和章枢密的。”

        “陛下明鉴，臣与章惇正因为胸怀坦荡，并无阴私，所以才能坦然于州桥旁小聚。否则臣要与章惇私下勾连，难道还不能派人、写信吗？若是如此，怕也是外人难知，更不会有御史台的弹劾。臣今日所受弹劾，正是臣与章惇并无欺隐的明证。”

        “不是因为苏相公要告老？！”向太后突然问道，难得的言辞犀利。

        “陛下！”韩冈抗声道，“臣虽已知苏颂将请老，但臣可以父母妻儿为誓，前日与章惇相谈，绝无一字涉及相位！”

        韩冈敢于拿着自己的家人发誓，不是他不迷信，而是他的确半个字都没跟章惇提起苏颂要空出来的相位。

        “相公息怒，吾不是那个意思的。”向太后连忙安抚，等韩冈低头谢罪，她才又小心翼翼的问道：“那相公与枢密说了什么？”

        “有说起天子的病情，章惇详细问了臣。又有说起当初章惇被贬出外，臣清晨送行的旧事，还提到了交州的种植园。此外还有曾经与臣一起那里共饮过的薛向，聊起他当年整顿六路发运司的作为。另有说起京城美食，此事臣与章惇各有主张。”

        “官家的病情，相公是怎么说的？”向太后随即就问道。

        “跟臣之前在殿上与陛下和群臣所言无异。具体内情，不得陛下同意，臣不敢外传一字。”

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