这天夜里，兰州城下起了瓢泼大雨。

        夜色漆黑如墨，城东郊的萧氏当铺大门依然开着，柜台后面的老朝奉斜倚在靠椅上，半眯着眼睛似乎在等待着什么。一道闪电嚯嚓撕裂夜空，老朝奉睁开眼睛，蓦地看到柜台前不知何时已站了一位全身蓑衣斗笠的汉子。柜台有六尺多高，加上蓑衣汉子戴着斗笠遮去了大半脸庞，只看到一个颇有棱角的下巴。

        老朝奉没注意到这人是什么时候，怎么进来的，但他既不惊慌，也不意外，从椅子上慢慢站了起来，平静地问道：“你想要什么？”

        那汉子从背后取下一包裹，双手举着尽量平稳地放到柜台上，‘咚’的一声响还是显示了包裹的重量。

        “就当一张平安符。”

        听到包裹放在柜台上的沉闷声响，老朝奉怦然心动，他小心地扒开包裹一角瞅了下，只见包裹内金光耀眼，他赶紧将包裹重新扎紧，抬头向门外扫了一眼，这才低声说道：“最近风声很紧，贵客可知道我们这的规矩？”

        那汉子答道：“知道规矩，要保百辆货车，三百人马过境，这里刚好是黄金三百两。”

        老朝奉轻吁一声，说道：“贵客请稍等，小老儿就是个看门的，这么大的买卖还请贵客与鄙东家当面谈。”

        那汉子道：“烦请带路。”

        老朝奉把柜台旁边的侧门打开，急步出来将店门关好，又将灯架上的琉璃灯取下提在手里，然后引领那汉子穿过柜台，向后面走去。

        当铺后面是三进大宅院，只是无人打理显得很荒凉，老朝奉提着琉璃灯，那汉子背着包裹，两个人一前一后踩着院中的野草，默默走着都没说话，穿过一重院落很快来到堂屋门口。

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