石依跟着牟斌出了分署，问他要去哪儿？

        牟斌道：“回家。”

        石依道：“你不是不能回去吗？”

        牟斌道：“现在可以了。”

        石依道：“我想去看望伯父伯母，行吗？”

        牟斌笑道：“当然可以了。”

        登州画河西路上有个四合院，那里便是牟斌的家宅。门庭前两棵枣树分立左右，青红相间的大枣挂满枝头，宅后有榆，百鬼不近。若干年之后，牟斌当上了锦衣卫指挥使，人们研究他的发迹史，几乎一致认为门前宅后的这几棵树种的好，给牟斌带来了飞黄腾达的好运。

        此刻院中有位身材高大、相貌威风的中年人，着一身短打衣靠正在练武，拳似流星眼似电，腰似蛇行步赛钻，打得是虎虎生风，精气神十足，他便是牟斌的父亲、威震江湖的北侠牟知节。

        廊檐下摇椅上坐着位美妇人，沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，那个好看劲儿就甭提了，她是牟斌的母亲李倾国，原为京城第一大青楼——国色天香楼的头牌，卖艺不卖身，数不清的达官显贵、江湖豪客要为其赎身，皆遭到拒绝，只有一个人例外，那便是牟知节。

        为了李倾国，牟知节与生死之交割袍断义画地绝交，也是为了李倾国，牟知节平生第一次放弃了自己的原则，破例收向荣华为徒。

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