司马俊得了喜儿的安慰，恐惧不安立刻抛到了九霄云外，那刘半仙的胡言乱语都忘在脑后，记起本是要出去玩的，便笑了，道：“喜儿姐，还是你对我最好，长大了我娶你做媳妇好不好？”

        喜儿听了又喜又羞，虽然知道是孩子的玩笑话，不会当真，但是也能感受到小少爷是出于一片真心并无做作，“等你长大再说。”

        “好，你等着我。”司马俊说完又窜出了门外，找小伙伴们玩耍去了。

        转眼又是五年过去了，司马俊十二岁时，司马世诚终于升任了县丞，做到了八品，家中自然欢喜，左邻右里的都来道贺，此后家中往来的人更比平日多了些，远一点地界的人也会在年节时特意来访。司马俊没什么特别的感觉，他依然是读书玩乐，常还做些白日梦。他总觉得自己的未来一定不同凡响，一定能在这个世上建功立业。偶尔，他会记起刘半仙说他十世乞丐命，虽然有些惧怕担忧，但总觉得那是无稽之谈。

        这一日司马世诚从县衙回家，带来一个年轻人，是他近来的得力手下，在司马世诚的举荐下，年轻人已经接连参加了县试、府试和院试考试，顺利通过，得了秀才的身份，待来年举办乡试，若能通过，便是中举的举人。那时，司马世诚便打算举荐这个优秀能干的年轻人做自己的主薄。

        来了客人，夜里举办家宴，年轻人谨慎谦和，说话应对得体和善，只有抬头看见站在司马夫人身后照顾众人酒食的喜儿，会不觉脸红结巴，惹得喜儿也脸红心跳的一整夜。司马俊什么也没看出来，他对这人没什么兴趣，只顾着埋头苦吃，他饭量大爱吃肉的很。可是不久，这年轻人却让他大吃了一惊，那人竟然娶走了喜儿！

        喜儿要嫁人离家的前一天，来看司马俊，司马俊躲在自己的书房里不肯理她。喜儿一把将司马俊揽在怀里，流着泪说：“少爷，喜儿以后不能照顾你了，你自己照顾好自己啊……”说完这句话，哭成了泪人，什么也说不出了。

        司马俊耿着脖子，硬是一句话也不说，只是眼泪不争气，怎么都止不住的流。后来，他一生中，都偶尔会回想起这一天喜儿的眼泪，和喜儿怀抱里的温柔，他很后悔，那一天没有对喜儿好一点，说一点体贴的祝福话。

        16岁时，司马俊已经顺利通过了县试、府试、院试三级考试，得了秀才的身份，准备去省城参加乡试了，若再通过乡试，则为举人，便有资格参加在京师举行的会试，会试通过为贡士，再经殿试赐出身，乃为进士，但习惯上每于会试考中后即称进士。最后则是科举考试的最高一级殿试，皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。实际上皇帝有时委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。

        乡试、会试、殿试，为了实现此生的梦想，司马俊面前还有三阶高台需要攀登，他不曾期望能高中状元，那似乎有些太难了，他虽然自认聪慧，却发现总能遇见一些比自己还要更聪明更善于考试的人，他只希望能顺利进士及第，完成父亲的寄望，取得入朝为官的进身之阶。

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