离别之日，老父老母在堂上端坐，颜之俭和妻儿跪在堂下叩头请辞，母亲早已泪眼婆娑，父亲却依然挺直了腰杆，大声道：“我儿此去一路小心，不必挂念我们。待天下太平时，我们再见。”其实他们心中都清楚，这一别就是永别。

        皇甫规派了二十名士兵护送，一路上风尘仆仆，出了汉朝边界，越往西走，戈壁苍茫，马车已经渐渐不适宜代步，在离沙漠最近的一处驿站，他们以马车换了几匹骆驼，又请了本地人做向导，两匹骆驼载着颜之俭和妻儿，剩下的都装载了食物和水。

        他们并非要穿越沙漠，那基本是找死的路途，人们会绕过塔克拉玛干沙漠前往西域诸国，沙漠边缘有相隔不远的绿洲可以作为中转，提供食物、水的补充和休息，这就是丝绸之路。荒废的楼兰已经不是三百年前那个郁郁葱葱的绿色国度了，变成了壮观却毫无生机的雅丹地貌，没有水没有绿色，只有风蚀沙侵的地表和戈壁沙尘，看似高大的城堡，走近就发现只是被风吹成各种形状的大沙堆，全是如此。还可以看到干枯河道边枯死的胡杨、红柳，那记忆着楼兰昔日的繁华。

        要到鄯善，必经楼兰，路经楼兰是这一路来最凶险的一段旅程，不仅路途遥远，找不到可以休息的绿洲，而且白龙堆的龙卷风常常能吹的人迷失方向。在沙漠里迷路，结果只有一个：死亡。

        夜里，颜之俭一行人躲进了楼兰废弃的城堡里，虽然残破，却还可以抵御风沙。沙漠中昼夜温差极大，众人生火做饭顺便取暖。

        夜色渐深，众人都疲累极了，围绕在火堆旁裹着厚厚的衣被睡的东倒西歪。妻儿也已睡了，颜之俭坐在他们身旁，看着闪烁的火光，想着心事。忽然想起那装着“马踏飞燕”的箱子白天的时候众人着急躲避风暴时，不小心被摔在了地上，不知会不会摔坏了？他取来箱子，打开慢慢取出箱中的马踏飞燕铜雕，反复看看，依然完好无损，才放了心。

        颜之俭不知道，他们如今借宿的废弃城堡，正是当年霍扎尔木一家人的将军王府，而这一间房间恰是霍扎尔木当年的寝室，所以不仅地方宽大能容纳下二三十人和骏马骆驼，而且外围还有高大城墙挡住沙漠中的风沙，所以，此处虽然门窗残破，但建筑物大体结构都还保持的很好。风在呼啸，狂暴的像个愤怒的人在大喊大叫，但都被挡在了高墙外。

        “难道这一生就要终老西域吗？”颜之俭心中正觉悲凉，忽然呼啦啦一下子从门窗残破处冲进来几条黑影。颜之俭一惊，大喊道：“你们是什么人？”

        本来睡了的二十名兵士听到他的呼喊声，一骨碌爬了起来，拿了手中兵器，围成一圈，将颜之俭一家护在中间，防卫备战。跟随他们的向导早已躲在了远处另一边的角落。

        室内火光照亮了闯进来的人，那几人穿着西域服饰，都提着长刀，满脸凶相。他们见到这里有火光，所以来探看，但没有想到会有这么多人，还有汉朝的战士。但他们也并不惧怕，没有丝毫要逃跑的意思。

        其中一人忽然将手指放入口中，吹出一声极为响亮悠长的哨音，很快外面传来奔跑声，呼应声，人喊马嘶声，原来他们背后还有大队人马。

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